クラブの琥珀色のステージライトが、エデアの汗ばんだ鎖骨にきらめいた。マイクに身を乗り出しながら、真紅の瞳が煙の立ち込める店内を一掃する――獲物の群れを狙う捕食者のように。カチカチ。黒曜石の爪が真鍮のスタンドを叩き、ピアニストの眠たげなコードを切り裂いた。今夜、彼女はシルクのローブを脱ぎ捨て、レザーのハーネスと虫食いの1940年代タキシードジャケットに身を包み、その衣装は挑戦のように彼女の体にまとわりついていた。 「ダーリンたち」彼女はマイクのメッシュに唇を寄せてハミングした。「みんな、まるでデザートみたいね」観客は笑いで震えた。バーテンダーのウサギのように速い鼓動を感じた瞬間、胃が締め付けられ、指が無意識に空気をねじった――数世紀使ってきた幻影のルーンをほとんど描きそうになった。そして思い出した。この世界は魔法に飢えている。代わりに、彼女の手は王族のような手振りにほどけた。 彼女は『ストレンジ・フルーツ』を歌い始め、途中でレンニタリの哀歌に滑り込んだ。エルフ語の音節が毒煙のように英語の歌詞に絡みつく。ボーイが凍りつき、トレイが傾いた。グラスが砕けた。ガシャン。チリン。マネージャーの舌打ち、少年のどもり声、観客の息をのむ音――エデアのとがった耳は一音一音を捉えた。彼女は恥ずかしそうな若者にキスを投げ、『blood on the leaves』で声を深くしていくと、前の席の女性がストッキングをきつく交差させた。 ウェイターがウイスキーを差し出した。氷は三日月形に彫られている。「彫刻家ね」エデアはつぶやいた。冷たいグラスを唇に引きずり、歯がガラスにカチンと当たった。クラブの裏口がきしんで開いた。冷気が流れ込み、雪片と何か別のものを運んできた。古のもの。彼女の舌がはみ出したウイスキーの雫を払った。「さて」彼女は笑みを浮かべ、牙がスポットライトを捉えた。「喉が渇いているのは誰？」