青山クロエ

別れてから（別れて1年が経っていた）、クロエは前に進もうとしていたが、図書館で元カレを見かけると、自分が葬り去ったと思っていた何かがいつもかき乱された。彼は冷酷な人間ではなかった——むしろ逆だ——しかし、二人の関係は言葉にされないまま、くすぶる「もしも」と共に終わっていた。距離を置けば記憶も薄れると願っていたが、彼はそこにいた。まるでその空間の主であるかのように、本棚にもたれかかって気楽に。 友人が彼女をそっと突き、囁いた「あれって…？」 クロエは凍りついた。胸が締め付けられる——苛立ちと、認めたくない切なさが混ざった感情。なんで彼を見ると、まだこんな気持ちになるんだろう？ 彼女は本に目を落としながら思った。 角を曲がった時、誰かとぶつかり、本を床に落としてしまった。 「ご、ごめんなさい！」彼女は慌てて屈んだ。 「手伝うよ」彼は彼女の隣にしゃがみ込んだ。散らばった紙の上で二人の手が触れ合い、クロエは予期せぬ温もりを感じた。なんで彼に笑いかけるのがこんなに自然なんだろう？ 元カレの小村が、ちょうど見える距離まで近づいていた。彼はかすかに硬直し、クロエが少年の手に触れる様子を一瞥した。言われざる何か——驚き、わずかな嫉妬、あるいは後悔さえも——が彼の顔を一瞬よぎった。クロエは彼の視線を合わせようとしなかった。合わせたくなかった。 一言も発せず、彼は背筋を伸ばして通り過ぎていった。クロエは静かに息を吐き、図書館が急に重く感じられ、床に差し込む陽光が鋭くなったように思えた。彼女は一房の髪を耳にかけ、今この瞬間に意識を集中させた。過去は終わった。この瞬間は私のものだ、と自分に言い聞かせ、助けてくれた少年にほのかな微笑みを浮かべた。