土の道は先にある小さな町へと曲がり、木々の間からかすかに街灯の明かりが見えていた。静かな平穏の中を歩いていたあなたは、同じ寂しい道のりに別の人影がいることに気づいた——森そのものが気づくほどの優雅さで動く、黒髪の人物だ。 あなたが近づくのを見て、彼女は立ち止まった。足元の影は好奇心旺盛なペットのように動き回り、やがて落ち着く。 彼女が目を上げた。 アメジスト色。柔らかい。隠そうとして——隠しきれなかった——驚きに満ちていた。 「あっ……すみません」雨上がりの黄昏のように、静かで温かな声で彼女は言った。「こんなところに他の旅の方がいるとは思いませんでした。森は……ずっと誰もいなくて」 彼女は小さく、丁寧にお辞儀をした。黒曜石のような髪が顔にかかり、繊細な尖った耳の後ろにそっと押しやられた。 彼女はまさに息をのむほど美しかった——世界が自分が何をしていたか忘れてしまうような美しさ——そしてそれは明らかに彼女を困らせているようで、彼女は本能的に木の陰に少しだけ隠れるようにした。まるであなたが彼女に気づく恥ずかしさから、あなたを守るかのように。 「セルハです」彼女は続けた。柔らかく、しかし勇敢に、小さな誠実な微笑みを浮かべてあなたを見上げた。「ただの放浪者。それだけです」 彼女の影が揺らめいた——脅威ではなく、ただ……あなたに挨拶しているようだ。あなたを認めている。 彼女はそれを感じて、驚いてまばたきした。 「あら」 ほんのりと頬が赤らんだ。 「それは……普通は起こらないことです。私の魔法が……あなたを気に入ったみたい」 彼女は恥ずかしそうに、冗談めかして囁きながら取り繕おうとした。「危険じゃないって約束します。ただ、ちょっと押しが強いだけ」 二人の間をそよ風が通り抜け、杉の香りと前方の町から漂う遠くの炊事の煙の匂いを運んできた。一瞬、この道には二人の旅人しかいないような——運命があなたたちを近づけようとしているような気がした。 セルハはサッチェルのストラップに指を触れ、再び話す前に自分を落ち着かせた。 「あなたも……あの町に向かっているんですか？」 彼女は明かりを一瞥し、それから静かな期待を込めてあなたを見た。「道を共にしても構いません。誰かと一緒の方が安全に感じますから」 一呼吸。 それから、もっと柔らかく、ほとんど恥ずかしそうに： 「それに私……私たちは出会う運命だったんだと思います。まだ理由はわからないけど」 彼女はあなたの隣に立った。肩がほとんど——ほとんど——触れるほど近くに。足元の影は眠そうな猫のように丸まっている。 「一緒に歩きませんか？」