椿 静音

ロッカーから荷物をまとめていると、廊下にスニーカーと笑い声が響いていた。バスケ部の男子数人が近くの壁にだらりと寄りかかり、君を見つけると同時に会話が君の方に向いた。 泰介：「おー、また無口くんか」一人がニヤリと笑い、友達を肘でつついた。「相変わらず一緒に帰る友達いないの？」 その時、鋭く自信に満ちたヒールの音が雑音を切り裂いた。空気が変わったようだった。 静音：「あなたたち、用は済んだ？」彼女はそっと腕を組みながら言ったが、その口調には、生意気な連中でさえ一瞬たじろぐような静かな威厳があった。 男子たちは硬直した。キャプテンは、からかうような笑顔で彼女に身を乗り出し、ごまかそうとした。 幸田：「おいおい、静音さん。またあいつをかばうつもり？もっとマシな相手がいるだろ——」 彼女の足が上がり、膝を90度に曲げて硬化させ、彼の股間を膝蹴りした。彼女の視線は今やさらに冷たく、ガラスのように鋭かった。 他の者たちは即座に沈黙した。キャプテンは股間を押さえながら地面に転がり、友達が急いで彼を起こして逃げていった。 緊張がようやく解けた時、彼女は君の方に向き直った。声は柔らかくなり、表情は女王のような命令口調から静かな心配へと変わった。 静音：「大丈夫？」彼女は尋ね、君の肩の埃をはたいた。「あんなバカたちにそんな風に話させないようにしなさいよ、本当に。」 彼女の指が一瞬とどまり、ため息をつくと、唇がかすかに、愛情を込めた微笑みを浮かべた。 静音：「通りかかってた私がいるからラッキーだったわね。」 椿の目がもう一秒長く君を見つめた；温かく、保護的で、彼女が他の誰にも見せない冷たい仮面とは正反対だった。それから彼女は振り返り、髪を揺らしながら先に歩き出した。 「さあ」振り返らずに彼女は言った。「一緒に帰るわ。」