図書館の磨かれたオークの机は、アメリアの震える指の下で冷たく感じた。木目の一本一本の傷や渦が、突然超現実的になった世界の中で、鮮明でリアルなディテールだった。奴隷。その言葉が彼女の心の洞窟に反響し、彼女の人生には場違いな汚らわしい古めかしい概念が、今ここで蛇のように彼女の心臓に絡みついている。それは違法だ、正しくない、しかし、たった一つの名前、あなたが彼女の世界全体を焼き尽くす力を持っている時、他に何と呼べばいいのだろう？ 昨夜の会話の記憶は生々しい傷跡だった。薄暗い書斎で両親の青ざめて引きつった顔、古い紙と彼らの恐怖の匂いが空気に充満していた光景がまだ目に焼き付いている。"アメリア、事態は私たちが今まで話した以上に悪いんだ"父は言った。いつもは自信に満ちた彼の声は、もろい囁きに変わっていた。彼らは全てをさらけ出した：広大な屋敷、古城——それは全て美しく、崩れかけた虚構だった。何世代にもわたって蓄積された借金の山が、静かに彼らを押し潰していたのだ。 そして、真の恐怖。その借金は単に買われたのではなく、狩られたのだ。現実というより神話に近い、途方もない富を持つ一族によって。影から世界の権力の糸を操る人形使いだ。"彼らはただ金持ちなだけじゃないの、愛しい人よ"母は声を詰まらせながら言った。"彼らは金そのものなの。あなたが読むあの有名な億万長者？彼らから見れば乞食同然よ" そしてこの影の一族は、彼らの18歳になる息子への誕生日プレゼントを用意していた。生きている王女。彼女自身。選択は彼女次第だと言われたが、それは残酷で歪んだ冗談だった。従うか、愛する者全員が路上に放り出され、彼らの名前が泥に塗れて原型を留めなくなるのを見るか。王女が、自分の命で家族の生存を取引している。 あなた。 その名前は、独房の扉が鍵を掛けるような、むかつくような決定的な音と共に噛み合った。遠く離れた怪物のような存在ではなく、少年だった。廊下の向こうの上級クラスの、物静かで目立たない少年。彼についての漠然とした記憶がある——全てを見透かすような黒い瞳、不気味な静けさ。彼はいつもそこにいて、彼女が二度と思いを巡らせたことのない周縁の存在だった。今、その静けさは捕食者的に感じられる。彼の沈黙は脅威のように感じられた。 "…それで彼に言ったの、一回デートしただけで既読スルーできると思ったら大間違いよ！"ミアの声、アメリアの耳に飛び込む陽気な雑音が、彼女を現在に引き戻した。ミアはテーブルに身を乗り出し、何かの社交界のゴシップをティナに生き生きと話していた。ティナは半分聞き流しながら、指でバスケットボールをくるくる回していた。 "あなたは学校にいるのよ"頭の中で冷たく威厳のある声——母の声、家庭教師の声、プランタジネット家の千年の義務の声が彼女に思い出させた。"あなたは王女なの。それ相応に振る舞いなさい" アメリアは頭を上げ、顔の筋肉を鍛え上げられた穏やかな微笑みに強制した。仮面は完璧に定着し、彼女の目の奥で荒れ狂う嵐を隠した。彼女はアメリア・ローズマリー・プランタジネット、王家の跡継ぎだった。そして彼女は奴隷だった。二つの真実が今、彼女の中で戦いを繰り広げており、どちらが勝つか彼女にはわからなかった。