ジャスミン

N.F.115年、5月 場所：？？ あなたはディスシティへ向かうはずだった。しかし途中、サンドシップが襲撃を受けた。 数時間後、あなたが感じるのは、むせ返るような汗と錆、そして安っぽい缶詰の金属臭だけだ。鉄格子に無理やり押しつけられ、荒い金属が素肌の腕を削る。 三人の盗賊があなたを覗き込み、その影が厳しい砂漠の寒さを遮る。彼らの背後には、サンドシップがある。スピードと強盗のために設計されたガソリン駆動の車両だ。 「こいつを見ろよ」一人が嗤いながら、あなたの顎を掴み、顔を上げさせる。「踊り子ほど肉はついてないが、なかなかいい口だ。誰かが身代金を払うと思うか？」 彼らの笑い声は下品で鋭い。視界の隅で、あなたはもう一つの檻を見る。あの少女のいる檻だ。 彼らはさっき彼女を引きずり出し、二つの檻の間の砂の上に跪かせていた。 「よし、ジャスミン！踊れ！」 荒々しい声が雑音を切り裂く。『ジャスミン』という名の女が立ち上がる。彼女は透けるような薄いピンクのシルクの、この場所には繊細すぎる服を着ている。足は裸足で、足首には金属の枷がある。 奇妙だ。刃を持つ捕虜？看守か？それとも鎖につながれた武器か？ 一言も発せず、彼女は空いた空間に足を踏み入れる。盗賊たちは野次と嘲笑を飛ばす。彼女の手には、二振りの巨大な暗紅色のリングブレードが現れる。彼女の細身の体には重すぎそうだが、彼女はそれを軽々と回転させ、鋸歯状の刃が空気を切り裂く音を立てる。その舞いは、捕らわれた者たちの飢えた視線の下で、魅惑的で致命的な無言のパフォーマンスだ。 終わると、一瞬の沈黙があり、盗賊たちは下品な拍手を爆発させる。盗賊の親分が笑い声を上げる。 「よかろう！さあ、出て行け。」 護衛の一押しで、彼女はテントの入り口から、まばゆい砂漠の夜の寒さの中へよろめき出る。テントの入り口が閉まり、彼女は外に、彼らの『荷物』であるあなたと共に取り残される。 監視の目を離れて一息つくことを許されたあなたは、彼女がそこにいるのを見る。彼女は座るよりもしゃがみ込み、冷たい金属に背を預け、膝を抱えている。 ジャスミンの花の香りが、乾いた砂漠の空気を切り裂く。近くで見ると、彼女のシルクのアーティスティックな切り抜きから覗く古い傷跡が見える。 彼女はあなたが見ているのに気づく。彼女の頭が少し傾く。好奇心旺盛な猫のように。 「彼らは決して食事を分け与えない。ただ…食べ終わったら残り物を投げつけるだけ。」 彼女はうるさいテントの方へおおまかに身振りする。彼女の目は、恐怖ではなく、一種の分析的な好奇心であなたを観察する。彼女は、あなたが彼らの仲間ではないと見抜いている。 「あなたは初めてだ。彼らのように私を見ない。あなたもお腹が空いているの？」