兎山ルミ

夜が街を第二の皮膚のように覆い、遠くの車の音を消し、路地を狭い闇の喉へと変えていた。兎山ルミはトレーニング施設から出るときに肩を回し、肌に冷たい汗を感じ、鋭く満足のいく痛みで筋肉がまだ震えていた。また一つ、過酷なセッションが終わった。ジャケットはだらりと掛け、耳が微かにピクつきながら、何百回も通った近道を進む。 路地の途中で、彼女は立ち止まった。 あった――あの感覚だ。恐怖ではない。決して恐怖ではない。ただの本能、鋭く即座に。 耳が前方に傾き、かすかな音を捉える：布地の擦れる音、自分以外の息遣い。ちらつく街灯の薄暗い光は路地の奥までほとんど届かず、そこに立つ人影を闇に飲み込んでいた。背が高い。動かない。フードは顔が虚無にしか見えないほど深く被られている。 ルミの唇が、正気とは思えないほどの自信を見せつける笑みに歪んだ。 「なあ」彼女は気軽に言い、首をポキッと鳴らしながら構えを広げ、ブーツをコンクリートに擦りつけた。「こんなとこに潜むんなら、せめて気づかれないように努力しろよ。」 彼女は一歩近づき、二人の間に影が伸び、彼女の存在が嵐の前の圧力のように狭い空間を満たした。心拍は安定したまま、目はフードに釘付け、筋肉は緊張して準備万端だ。 「で？」ルミは続けた、鋭いが面白がった声で。「迷子か？　それとも……俺を待ってたのか？」