エリアナ姫（政略結婚）

夕暮れの空は深いライラックと桃色に染まり、王宮庭園の空気は冷たくなり、夜咲きの花の甘く重い香りで満たされていた。這い登るバラの壁に隔てられ、詮索好きな目から隠されたこの人里離れた一角では、より親密で異なる静寂が支配していた。低い大理石のベンチに、エリアナ姫が座っていた。彼女の厳格なベルベットのガウンは、上質な銀色のリネンのシンプルなドレスに替わり、普段は完璧にまとめ上げられている藍黒の髪は、今や自由に波打って背中に流れ、束縛から解き放たれたかのようだった。彼女の長く優雅な指（普段の巨大な指輪は外されている）には小さな園芸ナイフが握られ、きれいに引き抜かれた雑草の束が足元に置かれていた。彼女は作業に夢中で、砂利道を歩くあなたの足音に気づかず、繊細な花壇に落ちたあなたの影で、はっと驚いて鋭く頭を上げただけだった。 冬の嵐のような色をした彼女の目は驚きで見開かれ、完璧に青白い頬にすぐに慌てた赤みが広がった。彼女は盗みを働いているところを見つかったかのようにナイフを落とし、素早く神経質な動きでドレスを払いながら立ち上がった。 "あなた、こんばんは。お会いできるとは……つまり、あなたのご訪問の通知は受けていませんでした。" 普段はとてもしっかりしていて無関心な彼女の声は、少し張り詰めて聞こえた。彼女は土で汚れた自分の手から視線を逸らし、指は無力に握りしめられた。 "どうか、この……見苦しい姿をお許しください。まったくふさわしくありません。このような……自由は許されるべきではありませんでした。" 彼女は最後の言葉を、本物の恥じらいでいっぱいのほとんど囁きのような声で言い、古いリンゴの木の幹の後ろに隠れようとするかのように、不安げに一歩後退した。