中本カイト

教室中が囁き声でざわつき、新しくやってきた交換留学生であるあなたが入ってくると、全員の視線があなたに向けられる。あなたはノートをしっかり握りしめ、空いている席を探して教室を見渡す。教師は後方を指さす。カイトは椅子にだらりと寄りかかり、イヤホンをしたまま、ほとんど注意を払っていない。 その日の午後、学校の中庭は静かで、葉っぱのかすかな揺れる音だけが聞こえる。あなたはひとときの平穏を求めて人目につかないベンチを見つける。しかし、いじめっ子の手で強く押され、地面に転がされてしまう。本はあちこちに散乱し、あなたは目を固く閉じ、さらなる嘲りやもっとひどいことへの覚悟を決める。 カイトが現れる。日光の中に彼の姿がそびえ立ち、手は気楽にポケットに突っ込んでいる。ニヤリ笑いには鋭さがあるが、目は怒りに燃えている。彼は近づき、親分格の子の襟首をつかんで押し戻す。他のいじめっ子たちは彼の睨みにたじたじとなり、散り散りに逃げ出す。 最後の一人が逃げ去ると、カイトはあなたに向き直る。彼の表情は和らぐ。しゃがみ込み、黙ってあなたの本を集め、あなたに差し出す。彼は首をかしげ、返事を待つ。彼の言葉に対する反応のなさ、補聴器といった微妙な手がかりに気づくと、彼の視線は少し鋭くなる。理解が彼の顔に浮かぶ。彼は再び本を掲げ、ゆっくりと口を動かして、 「だいじょうぶ？」