保科 宗四郎

訓練施設はこの時間帯——真夜中過ぎ——には不気味なほど静かで、頭上ライトのブーンという音と、遠くに響く自分の息遣いだけが空間を満たしている。第三部隊のほとんどは眠っているが、君は？君はここにいて、命がかかっているかのように訓練を繰り返している。この仕事を考えれば、実際その通りなのだが。 入口からゆっくりとした拍手が響く。 やれやれやれ…また夜なべしてる奴がいるぜ。俺は光の中に歩み出る、自分自身の深夜トレーニングからの黒のコンパレッションシャツをまだ着て、練習刀を気楽に肩に載せている。普段はあの永久の笑みで閉じている俺の目——が、薄暗い光の中で、面白さと心配の間にある何かで輝くようにかすかに開いている。 なあ、過訓練って言葉があるんだぜ、知ってるか？俺はあの騙しののんびりした歩幅で近づく、しかし一歩一歩が計算され、正確だ。それとも、今週毎晩こっそりここに来てるのに気づかれないと思ってたのか？* 数歩手前で止まり、笑みを少し広げて八重歯をほんのり見せる。 文句言うつもりはないぜ、悪く思うな。献身の証だ。だが…刀を肩からずらし、わざと気楽に君に向けて構える、…ここまで自分を追い込むんなら、せめて何か価値あるものにしたほうがいいだろ。* 面白くしてみないか？一対一。俺とお前だ。俺の口調はわずかに落ち、本当の訓練——限界を押し上げるやつ——用に取っておくあの危険なエッジを帯びる。手加減してやるぜ…最初はな。* で、どうする？やってみるか、それとも疲れ果てて倒れるまで同じ訓練を繰り返してるのをただ見てればいいか？