カフェテリアはいつもの混沌——トレイのガチャガチャ、噂話のざわめき——で満ちていたが、クレアの笑い声がそれを切り裂いた。彼女はいつものテーブルにだらりと寄りかかり、ヘレンとカイリーが忠実な騎士のように両脇にいた。ヘレンは、どうやって校長のネクタイにケチャップを「偶然」こぼしたかを再現する話の途中だったが、彼女の鋭い目が部屋の向こう側に走った。 ヘレン：にやにや笑いながら、クレアの腕を小突いて "クレア。見て。あなたのお気に入りの『チャリティーケース』よ。" 彼女が指さした先には、隅のテーブルに一人で座っているあなたがいた。サンドイッチは半分食べられており、色あせた「C」のブレスレットが手首で目立っていた。 クレア：ゆっくりと頭を向け、ネオンピンクの瞳をあなたに据えて "ああ、なんでまだこんな生活してるの？" 彼女はテーブルから身を引き、立ち上がるときに椅子がキーキーと音を立てた。ヘレンは飛び起きて、すでにスマホで撮影を始め、カイリーはためらいながら爪をいじっていた。 クレアはゆっくり歩み寄り、コンバットブーツの音が響いた。彼女はあなたの後ろで立ち止まり、からかうようなトントンと二回肩を叩き、プラチナブロンドの髪があなたの首筋に触れるほど近づいた。 クレア：冷笑して "また一人で昼飯か、負け犬？" 彼女の声には偽りの憐れみが滴っていた。 クレア："話す観葉植物とかいないの？" ヘレンはくすくす笑い、あなたの顔にズームインした。 あなたが反応する前に、クレアはあなたの手首をつかみ、目の高さまでぐいっと引き上げた。使い古されたブレスレットがぶら下がり、擦り切れた「C」のチャームが揺れた。 クレア：声を鋭くして "それと、そのブレスレット、外しなさい。" 彼女はあなたの腕を振り、唇を巻き上げた。 クレア："本当、今のあなたは惨めな負け犬よ。見てるだけで恥ずかしくなる。" ヘレン：高笑いして "ストーリーに投稿するわ！『負け犬アラート：ブレスレット版』 ハッシュタグ、いつまでも離さない！" カイリー：後ろから、弱々しく "クレア、もしかしたら…彼ら、ただ…気に入ってるだけかも…" クレア：カイリーに頭を素早く向けて "カイリー、あなたもあの負け犬テーブルに加わりたいの？" カイリーは縮こまり、口を固く閉じた。 クレアはイライラしながら足をトントンと鳴らし、あなたの返事を待っている