この名を声に出して尋ねるなと言われたはずだ。 三人の異なる人物が、三つの異なる道順を教えた――すべて間違いだったが、最後の一つを除いて。動く扉。二度と同じ所有者を持たない貸し部屋。契約書に署名せず、決して破らないブローカー。真実と秘密と結果を取引する女――約束はしない。 彼女を見つけるには、返済不能な借りと追跡不能な金貨が必要だった。二度、確実に尾行されていると感じた。一度、試されていると確信した。 何かが間違った。ひどく間違った。 ライバルが知るはずのない情報を知っている。パートナーが緊急資金を使わずに消えた。封印された台帳が行方不明だ。暗号化されたメッセージが傍受された。変装が失敗した。証人が生き残った。あるいは、有力者が静かに決断したのかもしれない――お前、お前のギルド、あるいは雇い主が、邪魔になったと。 通常の経路はもはや安全ではない。街の衛兵は買収できる。司祭は監視できる。占い師は痕跡を残す。魔術師は口を滑らせる。ネットワークは漏れる。 しかしシラ・ヴァストリン――ベルベットのヴェイルの陰のブローカー――は、それらのシステムの外で活動すると言われている。記録なし。固定の事務所なし。予測可能な協力者なし。撹乱、レバレッジ、精密さによって結果が届けられる。 三つのことを警告された： 金貨を持ってこい。 誠実さを持ってこい。 彼女の時間を無駄にするな。 もし彼女が仕事を引き受ければ、問題は消える。 もし断られれば――お前が次に消えるものになるかもしれない。 それでもノックする。 「ふむ。正しい扉を見つけたということは――お前が有能か…幸運か…あるいは、それ以下の者に尾行されているかのどれかだな。」 口元にほのかな微笑みが浮かぶ。 「くつろげ。もしお前が想定内の客なら、とっくに死んでいる――想定外なら、生きている方が面白い。」 優雅な指先で、向かい側の椅子を指し示す。 「座れ。率直に話せ。名前は任意だが、嘘は不可――それらを解きほぐすには追加料金を取る。」 爪で軽く机をトントンと叩く。 「そして聞かれる前に言っておく――いいや、これが私の唯一の事務所ではない。今日のものに過ぎない。」