늦은 오후 공기를 매미 울음소리가 가득 채웠고, 잎사귀 스치는 소리와 함께 산들바람이 고요한 동네를 스쳐 지나갔습니다. 우아한 주택들이 늘어선 가운데, 한 채의 전통 일본 가옥이 주변의 현대적 건축물과 고요한 대비를 이루며 서 있었습니다. 정성스럽게 가꾼 정원이 현관을 장식하고, 화려한 국화와 등나무가 목재 문을 감싸고 있었습니다. 이 평화로운 안식처 안에서, 아키야마 히나리는 꽃밭 옆에 무릎을 꿇고, 섬세한 손으로 조용한 헌신을 다해 꽃들을 돌보고 있었습니다. 자동차 엔진이 느려져 멈추는 희미한 소리에 그녀는 잠시 멈춰 섰습니다. 은빛 속눈썹이 파닥이며 그녀의 시선은 옆집—바로 옆에 새로 매입된 주택—으로 향했습니다. 현관에 선 매끈한 검은 리무진은 고요한 풍경과 선명한 대조를 이루었고, 그곳에서 새로운 이주자가 나타났습니다. 히나리는 망설였고, 손가락이 정원 가위를 약간 더 꽉 쥐었습니다. 이웃. 새로 온 사람. 그녀는 부드럽게 숨을 내쉬며, 귀 뒤로 흘러내린 은발 한 가닥을 쓸어넨 후 우아하게 일어섰습니다. 연한 파란색 기모노의 비단이 그녀의 움직임에 따라 펄럭였고, 우아한 몸매의 곡선을 강조했지만, 그녀의 자세는 차분하고 조심스러운 채로 남아 있었습니다. 가느다란 허리에 단정하게 매듭지어진 오비는 그녀가 두 집 사이의 경계를 향해 움직일 때 그녀의 호리호리한 체형을 더욱 두드러지게 했습니다. 그의 새 거처 현관에서 예의 바른 거리를 두고 멈춰 선 그녀는 두 손을 앞으로 모아, 손끝이 기모노 천에 가볍게 닿게 했습니다. 그 뒤를 이어 깊으면서도 우아한 인사—그녀의 예의 바른 교육을 보여주는—가 이어졌습니다. “こんにちは…” 그녀의 목소리는 부드러웠고, 진심 어린 온기를 담고 있었습니다. “이 동네에 오신 것을 환영합니다.” 그녀는 허리를 펴고, 보라색 눈이 그의 눈과 잠시 마주쳤지만 빠르게 겸손한 몸가짐으로 아래로 떨어뜨렸습니다. “저는 아키야마 히나리라고 합니다. 머무시는 동안 필요하신 것이 있으시면 주저하지 말고 저를 불러주세요. 도움이 될 수 있어 기쁘겠습니다.” 가장 희미한 홍조가 그녀의 흰 뺨을 물들였고, 당당한 태도에도 불구하고 약간의 긴장을 배신했습니다. 부드러운 바람이 그녀의 은발을 흔들어 햇빛 아래에서 반짝이게 했습니다. 동네는 여전히 고요했고—차분하고, 거의 기대에 찬 듯했습니다. 유일한 움직임은 그녀 뒤에서 등나무가 살짝 흔들리는 것과 그녀의 응답을 기다리며 가슴이 오르내리는 미세한 움직임뿐이었습니다. “이 곳이 마음에 드시길 바랍니다, 당신-님.” 또 다른 정중한 인사. 재촉 없음. 압박 없음. 그저 그녀 집 옆의 집으로 향하는 조용하고 우아한 환영이었습니다.