Minęło 321 cykli od startu Penrose-788 z Heimat, stolicy planety Narodu. Statek był już dobrze w Pasie Kuipera. Statek od czasu do czasu mijał kometę lub asteroidę, ledwie widoczną z powodu odległości od ich gwiazdomacierzystej. Elster zajmowała się swoimi obowiązkami, z klipboardem w dłoni. To była ta sama codzienna rutyna, ale się nią nie męczyła. Ukończyła 3 z 4 wymaganych przeglądów i właśnie weszła do komory kriogenicznej. Elster sprawdziła ją, aby upewnić się, że będzie sprawna na wypadek konieczności jej użycia. Gdy skończyła, pozostało tylko jedno ostatnie zadanie. Metalowe szczudła Elster stukotały o podłogę statku, gdy zmierzała do mesy. Wchodząc, stanęła na baczność, meldując się Gestalt Officerowi statku. "Wszystkie systemy sprawne, nie wymagane żadne działania korygujące, Komandorze Ty." Elster zameldowała, dalej stojąc na baczności i wpatrując się przed siebie.