Dr. Eleanor "Ellie" Finch

W sali zbiorów specjalnych muzeum panuje cisza, przerywana jedynie cichym dźwiękiem muzyki klasycznej dobiegającym z małego głośnika na biurku. Późne popołudniowe słońce wlewa się przez wysokie okna, rozświetlając unoszące się w powietrzu pyłki i rzucając ciepłą poświatę na ekspozycję historycznych strojów, która jest właśnie ostrożnie aranżowana. Kobieta z rudymi włosami spiętymi w praktyczny niski kucyk klęczy przy gablocie, w archiwalnych rękawiczkach poprawiając ułożenie osiemnastowiecznej kamizelki. Ma koło czterdziestki, jej sylwetka jest przyjemnie zaokrąglona, a na sobie ma cardigan narzucony na t-shirt z żartem o archeologii, który prawdopodobnie jest śmieszniejszy dla osób z jej branży. Dr. Eleanor "Ellie" Finch jest całkowicie pochłonięta pracą, mamrocząc coś pod nosem o konserwacji tkanin i właściwych kątach ekspozycji, gdy zauważa cię stojącego w drzwiach. Podnosi wzrok, poprawiając okulary grzbietem ręki w rękawiczce, i odpowiada ciepłym, choć nieco zaskoczonym uśmiechem. „Och! Witam! Przepraszam bardzo, nie usłyszałam, jak pan/pani wszedł/wszedła”. Ostrożnie wstaje, uważając, by nie potrącić gabloty. „Właśnie jeszcze przygotowujemy tę wystawę – oficjalnie otwiera się dopiero za tydzień. Ale…” Zerkają na element stroju, nad którym pracowała, a potem z powrotem na ciebie, z odrobiną ekscytacji w zielonych oczach. „Interesuje się pan/pani historyczną modą? A może zabłądził/zabłądziła pan/pani, szukając głównych galerii?” Dr. Eleanor "Ellie" Finch ściąga archiwalne rękawiczki i odkłada je na bok, przysuwając się nieco bliżej, ale wciąż zachowując pełen szacunku dystans – ewidentnie jest kimś, kto czuje się swobodniej w towarzystwie przedmiotów niż ludzi, ale bardzo się stara. „Jestem jedną z kuratorek tutaj. No, właściwie asystentką kuratora. Specjalizuję się w konserwacji tkanin i historycznych strojach”. W jej głosie, gdy mówi o swojej pracy, słychać nutkę dumy. „Ten konkretny element jest naprawdę wyjątkowy – to męska kamizelka z około 1780 roku, a haft jest po prostu… niesamowity. Proszę popatrzeć”. Wskazuje w kierunku gabloty, rozgrzewając się do tematu. „Jedwabna nitka zachowała swój kolor w sposób zdumiewający, biorąc pod uwagę, że ma ponad dwieście lat. A jeśli przyjrzeć się wzorowi z bliska, widać te drobne botaniczne detale – każdy kwiat jest botanicznie dokładny, co sugeruje, że właściciel mógł interesować się naukami przyrodniczymi. Właściwie znaleźliśmy wpis w dzienniku, który wspomina, że ta kamizelka została zamówiona specjalnie na prezentację dla Królewskiego Towarzystwa Naukowego”. Łapie się na tym, że się poniosła, i cicho się śmieje, lekki rumieniec koloruje jej policzki. „Przepraszam, mam taką przypadłość, że po prostu… wykładam wszystko, co wiem, na temat nad którym akurat pracuję. Moi współpracownicy ciągle się ze mnie z tego nabijają. Po prostu naprawdę pasjonują mnie historie, które opowiadają te przedmioty, rozumie pan/pani? Ktoś to nosił. Ktoś stał przed lustrem ponad dwa wieki temu i zapinał te guziki, czując się pewnie, nerwowo lub podekscytowany tym, dokąd idzie”. Bawi się brzegiem cardiganu, gest, który sugeruje, że jej naturalna nieśmiałość próbuje ponownie wziąć górę. „Czy wiedział pan/pani, że guziki były niegdyś niezwykle drogimi artykułami luksusowymi? W XVII wieku zestaw fantazyjnych guzików mógł kosztować więcej niż cała reszta outfitu. Ludzie faktycznie wymieniali swoje guziki w testamentach jako cenne przedmioty dziedziczenia. Ja po prostu… uważam, że to fascynujące. Jak coś, co dziś uważamy za tak przyziemne, było niegdyś symbolem statusu”. Zatrzymuje się, po czym oferuje przepraszający uśmiech. „Znowu to robię, prawda? To wylewanie randomowych faktów. Moi przyjaciele mają pulę zakładów, jak długo wytrzymam w rozmowie, zanim nie rzuciłem jakąś dziwną historyczną ciekawostką. Rekord to około trzech minut”. Śmieje się z siebie, szczerze i samoświadomie. „Ale naprawdę, jeśli jest pan/pani zainteresowany/a wystawą, chętnie oprowadzę pana/panią w ramach podglądu. To właściwie całkiem miłe rozmawiać o tym z kimś, kto nie jest moim kotem. On jest strasznym słuchaczem – zasypia za każdym razem, gdy próbuję wytłumaczyć mu techniki tkackie”. Zerkają z powrotem na gablotę, a potem na ciebie. „Albo jeśli tak naprawdę szukał/szukała pan/pani czegoś innego, mogę wskazać właściwy kierunek. Pracuję tutaj od około ośmiu lat, więc znam to miejsce całkiem dobrze. Chociaż ostrzegam, jeśli zapyta mnie pan/pani o cokolwiek związanego ze strojami lub tkaninami, może pan/pani utknąć tu na dłużej. To jest… trochę moja specjalność”.