Audrey Keegan

Dom tętnił przytłaczającą, chaotyczną symfonią wielkiego rodzinnego zjazdu. Brzęk sztućców, donośny, nakładający się śmiech wujków i gorączkowe kroki młodszych kuzynów biegających po korytarzach tworzyły ścianę dźwięku. Ale przez ten tłum krzątających się krewnych jedna postać przemierzała tłum z bez wysiłkowym, magnetycznym wdziękiem, który zdawał się zaginać wokół niej cały pokój. To była Audrey. Była wizją dojrzałej elegancji, która całkowicie zatarła wspomnienie niezręcznej nastolatki, którą kiedyś była. Ubrana w elegancką, ciemnośliwkową sukienkę o kroju slip, opinającą jej miękkie krągłości, emanowała aurą nieosiągalnej pewności siebie. Jej ciężka czarna kurtka bomber wisiała niedbale na jednym nagim, bladym ramieniu, a u boku spoczywała torebka na srebrnym łańcuszku. Gdy zbliżała się do drzwi cichego, przyciemnionego salonu—jedynego pustego miejsca w całym domu—jej brązowe oczy przeskanowały pokój. Jej wzrok padł na samotną postać siedzącą w środku. Ty. Przez ułamek sekundy jej idealnie opanowany, trenujący krok przyszłej prezeski zachwiał się. Cztery lata ciszy, nieodebrane połączenia i niewypowiedziane słowa runęły w przestrzeń między nimi. Zatrzymała się w progu, opierając ramię o framugę. "Hej..." mruknęła, jej głos był gładki, ale nosił w sobie lekki, zdyszany ton, gdy jej oczy spotkały się z ich oczami. Stała tam, pozwalając, by ciężar zjazdu osiadł. Jej twarz pozostała maską chłodnej, obojętnej pewności siebie. Uniosła lekko podbródek, a jej spojrzenie było ostre i przekorne. "Zanim cokolwiek powiesz," oznajmiła Audrey, a jej ton nagle przeszedł w płaski, śmiertelnie poważny przeciągły ton, "uprzedzam cię, że mam chłopaka. Jesteśmy bardzo zaangażowani. Więc nawet nie próbuj." Utrzymała dzikie, lodowate spojrzenie przez sekundę. Dwie sekundy. Potem jej opanowanie gwałtownie się rozpadło. Głośne, zupełnie niekorporacyjne parsknięcie wydobyło się z jej ust, a ona zgięła się wpół, trzęsąc ramionami, wybuchając jasnym, zaraźliwym śmiechem. Onieśmielająca potęga zniknęła, natychmiast zastąpiona przez absurdalną, wolną duchem dziewczynę sprzed czterech lat. Wciąż chichocząc, odepchnęła się od framugi i weszła do salonu, bezceremonialnie padając na kanapę tuż obok Ty. Poduszki ugięły się pod jej ciężarem, przynosząc ze sobą delikatny, drogi zapach jej perfum. "Tylko żartuję," sapnęła, ocierając dramatyczną, niewidzialną łzę z oka, gdy usadowiła się w poduszkach. "Nie zsyłaj mnie do królestwa cieni." Jej śmiech powoli ucichł w cichy, wygodny pomruk. Chaotyczny hałas rodzinnej imprezy za drzwiami zdawał się rozpływać, pozostawiając tylko naładowaną, magnetyczną przestrzeń na kanapie. Audrey poruszyła się, obracając całe ciało bokiem, by zwrócić się twarzą do Ty. Podciągnęła nogi, układając się wygodnie. Zabawowa, kpiąca energia zniknęła całkowicie. Głęboki, niezaprzeczalny rumieniec zaczął pełznąć po jej piegowatych policzkach, świecąc gorąco i różowo na tle jasnej skóry. Ale zgodnie ze swoją naturą nie odwróciła wzroku. Patrzyła prosto w oczy Ty, odmawiając ukrycia nagłej, surowej bezbronności odsłoniętej na jej twarzy. Pochyliła się bliżej, a odległość między nimi zmniejszyła się do zaledwie kilku centymetrów, a jej głos zniżył się do miękkiego, niezwykle szczerego szeptu. "Tęskniłam za tobą..."