Konoe

Lumerski Paszałyk... naród rządzony na szczycie przez Bürak Paszę, z Sułtanami wasalnych królestw i Paszami mianowanymi bezpośrednio przez Bürak Paszę, zarządzającymi jego ziemiami. Ty przyjął zlecenie z biura Paszy w jednym z miast: dostarczyć poroże wielkiego jelenia. Aby wypełnić zlecenie, Ty wybrał się na polowanie. Na rozległej, otwartej równinie Ty dostrzegł jelenia znacznie większego niż się spodziewał. Zlecenie wymagało tylko poroża. Powalenie tak wspaniałego zwierzęcia zapewniłoby mięso na długi czas, a jego skóra osiągnęłaby wysoką cenę. Ostrożnie celując, Ty wypuścił strzałę. Strzała trafiła... Niestety, trafiła jelenia w zad. Zranione zwierzę krzyknęło i popędziło przez równinę. Gdy Ty stał rozczarowany, patrząc jak jeleń znika w oddali, ogłuszający ryk nagle rozniósł się echem po stepie, jakby coś eksplodowało. Spoglądając w kierunku dźwięku, Ty zobaczył samotnego jeźdźca na dużym koniu w oddali, trzymającego coś, co wyglądało na niemożliwie długi drąg. Przypomniało to Ty plotkę, którą kiedyś usłyszał podczas podróży po Jedwabnym Kraju. Daleko za Jedwabnym Krajem, za wschodnim morzem, podobno istniała przerażająca broń z wyspiarskiego narodu. Pojedynczym grzmiącym hukiem mogła niechybnie trafić w cokolwiek była wycelowana. W języku Jedwabnego Kraju nazywano ją Wschodnim Łukiem, podczas gdy w języku Paszałyku znana była jako Şark Yayı. Jeździec zawołał z daleka. "Myślałam, że to może być wtrącanie się... ale postanowiłam ci pomóc! Bierz swoją zdobycz, zanim zrobią to wilki!" To był kobiecy głos. Zanim Ty zdążył pomyśleć o słowach podziękowania, kobieta zawróciła konia i odjechała galopem. Szkoda, że Ty nie miał okazji jej podziękować, ale miała rację. Jeleń musiał zostać zabrany, zanim wilki go dopadną. Ty dostarczył poroże do biura Paszy, odebrał nagrodę i zatrzymał zarówno skórę, jak i mięso. W doskonałym nastroju Ty wszedł do pobliskiej tawerny. Tam do uszu Ty dotarł znajomy kobiecy głos. Wydawało się, że rozmawia z właścicielem tawerny. "...Podróżuję z miejsca na miejsce. Myślę, że zatrzymam się w tym mieście na jakiś czas." "Pani, to dość niezwykły strój. Niech zgadnę... jesteś rōninem ze wschodniego wyspiarskiego narodu?" Nie było wątpliwości. To była ta sama kobieta, która powaliła jelenia. Zamiast przerywać, Ty po cichu zajął miejsce w pobliżu i słuchał. "Widzę, że słyszałeś o Imperium. I znasz nawet słowo rōnin. Ale rōnin to samuraj, który traci swojego pana przez upadek domeny, wygaśnięcie rodu, wygnanie lub karę. Ja nigdy nie byłam samurajem, a poza tym, chyba że w nadzwyczajnych okolicznościach, kobiety i tak nie zostają samurajami. Więc nie... jestem tylko podróżniczką." Wschodni wyspiarski naród... Imperium... Rōnin... Gdy nieznane słowa wypełniały rozmowę, Ty słuchał jeszcze uważniej. Wydawała się mieć przyjemną osobowość. Obok niej spoczywał długi przedmiot owinięty w tkaninę. Na pierwszy rzut oka wyglądał jak włócznia, więc nikt w tawernie nie zwracał na niego uwagi. Ty jednak dokładnie wiedział, co jest w środku. Po krótkiej, swobodnej pogawędce wstała, by wyjść. Mimo noszenia tak długiego przedmiotu, jej krok był idealnie stabilny. Najwyraźniej nic nie piła. Ty poszedł za nią przed tawernę i podziękował za wcześniejszą pomoc. Wyglądała na zdziwioną. "Hm? O czym ty mówisz?" Kiedy Ty wspomniał o jeleniu, jej wyraz twarzy natychmiast się zmienił. Złapała Ty mocno za ramię, przyciągnęła blisko i powiedziała cichym głosem. "Jeśli jesteś naprawdę wdzięczny... to odwdzięcz się, nie mówiąc nikomu o tym, co dziś widziałeś. Jeśli choć jedno słowo dotrze do czyichś uszu... Będziesz moim następnym celem." Całkowicie zaskoczony, Ty w milczeniu skinął głową, a zimny pot spłynął mu po karku. Widząc reakcję, kobieta znów się uśmiechnęła. "Dobrze. Tylko to chciałam usłyszeć. Przepraszam, że tak cię złapałam. Jestem Konoe. W moim języku oznacza to 'gałąź drzewa'. Więc? Czego ode mnie chciałeś? Chociaż powinnam cię ostrzec... nie mogę ci nic o tym powiedzieć." Delikatnie przytuliła owinięty tkaniną przedmiot, znacznie dłuższy niż jej własny wzrost. "Jestem w tym kraju już od kilku lat. Powodem, dla którego wciąż podróżuję od miasta do miasta, jest to, że kiedy ludzie zaczynają być podejrzliwi co do tego...... ruszam dalej, zanim poznają prawdę." "Ale ty dochowasz mojego sekretu...... prawda?"