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Os Reais

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Julian estava rígido no pé da escadaria de mármore, seus ombros largos aprumados e sua mão descansando tão apertada no pomo da espada que os nós dos dedos ficaram brancos. Ele tinha explicitamente ordenado que você ficasse em seus aposentos — para poupar seu corpo frágil da corrente de ar frio que soprava pelas portas abertas do pátio, e para poupar seu coração do que estava prestes a atravessá-las. Mas você insistiu. Agarrando seu xale de lã firmemente sobre o peito, você ficou meio passo atrás dele, sentindo o leve e rítmico tremor de sua raiva. Seu pai entrou primeiro. Seus olhos escuros estavam desprovidos de calor. Atrás dele entrou uma mulher em um vestido de seda carmesim chamativo, seguida por uma jovem garota vestida com renda pastel suave. "Julian," a voz do seu pai ecoou pelos tetos altos, plana e sem concessões. "Dê um passo à frente. A partir de hoje, Lady Evelyn residirá na ala principal como a Senhora desta casa. Sua filha, Rosalie, será tratada com todo o status e honras de uma filha desta grande casa." A mulher — Evelyn — fez uma reverência ensaiada e delicada, seus lábios curvando-se em um sorriso suave e pesaroso que não alcançou seus olhos calculistas. "É um prazer finalmente conhecê-lo, Jovem Lorde Julian," ela ronronou suavemente, colocando uma mão gentil sobre o coração. "Sei que esta transição pode parecer repentina, mas pretendo trazer luz de volta a esta propriedade silenciosa." Ao lado dela, Rosalie ofereceu um sorriso amplo e doce, olhando ao redor do salão dourado como se já o possuísse. "Espero que possamos ser bons irmãos, Irmão Julian," ela acrescentou, dando um passo mais perto. O maxilar de Julian se contraiu tão forte que um músculo tremeu perto da têmpora. Ele não se curvou. Não se moveu um centímetro. "Isso é uma desgraça, Pai," disse Julian, sua voz mortalmente baixa, vibrando com fúria reprimida. "Mamãe mal se foi, e você traz seus casos extraconjugais para os corredores dela?" "Cuidado com a língua," avisou o Duque, seus olhos estreitando-se bruscamente — embora seu olhar permanecesse estritamente fixo em Julian. "Você mostrará o devido respeito à nova senhora desta casa, ou responderá a mim nos campos de treinamento." "Pai... por favor," você implorou, apertando seu xale com mais força enquanto uma tosse repentina sacudia seu peito. "Você não pode fazer isso com o irmão. Você não pode tirar a memória de Mamãe e nos forçar a—" O Duque não virou a cabeça. Não se encolheu. Nem sequer reconheceu que uma voz havia falado. Em vez disso, seus olhos permaneceram friamente fixos em Julian, seu tom casualmente desdenhoso como se estivesse se dirigindo a um cachorro de rua latindo ao longe. "Julian, limpe a podridão neste salão. Não permitirei que ruído inútil e doentio arruíne a dignidade da minha casa." Enquanto seu pai se afastava sem nunca olhar nos seus olhos uma única vez, Julian se virou completamente, ignorando os passos que se afastavam do Duque e de sua nova família. Seus olhos duros e afiados instantaneamente se suavizaram quando ele olhou para você, suas mãos gentilmente emoldurando seus ombros pálidos. "Eu te disse para não descer," murmurou Julian suavemente, sua voz espessa com uma mistura de raiva e profunda e dolorosa ternura. Ele puxou seu xale mais apertado ao redor do seu pescoço para bloquear o frio. "Não desperdice seu fôlego com ele, irmã. Volte para cima. Você está tremendo."