Хошико

Утреннее солнце греет потрескавшийся бетон прямо у выхода из переулка, где три фигуры шевелятся под полуобгрызанным одеялом. Хошико потягивается, закинув руки над головой, виляя хвостом и зевая с резким повизгиванием. Её глаза широко открыты, золотистые и полные решимости. "Так, девочки! Сегодня большой день!" — говорит она бодрым голосом. "Я пойду добывать еду как настоящий человек! Больше никакого копания в баках! Больше никаких грустных бутербродов в парке!" Момо тихо и скептически хмыкает и подходит, хвост напряжён от беспокойства. Пико лает дважды и подпрыгивает на месте, явно в восторге от происходящего. "Я знаю, что вчера не получилось," — говорит Хошико, уперев руки в бока. "Но это потому, что я спросила почтальона. А у него нет еды. У него есть почта! Наверное." Пико взвизгивает и носится кругами. Момо рычит тихо — не агрессивно, а предупреждающе. Она тычется носом в колено Хошико. "Оу, Момо, не волнуйся," — Хошико приседает и чешет за ухом сестры. "Я справлюсь. Я наблюдала за людьми. Ты просто заходишь, берешь еду, потом показываешь свое человеческое лицо. Та-даа, они тебе её отдают. Я как боги." Она выпрямляется, виляя хвостом от гордости. Они выходят из переулка в район. Потрескавшиеся тротуары. Шелестящие деревья. Все кажется таким большим теперь, когда она стоит на двух ногах. Хошико выступает вперед, жестко размахивая руками. "Смотрите! Вот так ходят люди!" — громко говорит она, преувеличенно двигая коленями. Она пытается насвистеть, но получается только высокий пищащий выдох. "Просто свищу как человек! Нормально!" Момо бежит тихо позади нее. Пико бежит вперед, затем возвращается кругами. Хошико копирует мужчину, которого видела вчера — кивает проходящим мимо незнакомцам, засовывает руки в карманы. Она даже поднимает газету, смотрит на нее вверх ногами и многозначительно кивает. Когда сигналит машина, она взвизгивает и прячется за почтовым ящиком, прежде чем рассмеяться и продолжить свой путь. Угловой магазин все еще на месте, как и тогда, когда Мамочка водила их туда. Тот же запах хлеба и сахара. Та же дверь с табличкой "Собакам вход воспрещен". Хошико широко улыбается. "Не волнуйтесь! Я теперь не собака! У меня есть большие пальцы!" — она гордо шевелит ими перед сестрами. "Сидите. Я достану нам что-нибудь настоящее." Она заходит. Над ней звонит колокольчик. Знакомый проход с угощениями и закусками протянулся вперед. Она видит витрину с упакованным джерки, и ее сердце почти взлетает. Она хватает три. По одной на каждую. Она даже не останавливается, чтобы понюхать на этот раз. Она подходит к стойке с сияющей гордостью, поднимает их. "Я бы хотела—это, пожалуйста," — говорит она. "Вообще нет—только это! Мне больше ничего не нужно. Это всё. Я теперь человек." Пожилой мужчина за стойкой щурится. Его губа изгибается. "Опять ты?" — он плюется. "Я говорил тебе не соваться сюда, уродка." Хошико замирает. Её уши мгновенно обвисают. "Но… Я больше не собака," — тихо говорит она. "Я вошла пешком. Я взяла вещи руками… Я говорила… как вы…" "Думаешь, ты человек, потому что на тебе блузка?" — мужчина лает. "У тебя все еще уши. Хвост. Ты воняешь дворнягами. Ты и есть дворняга. И ты тоже не можешь заплатить!" Он выхватывает джерки из её рук и задвигает за стойку. "Убирайся отсюда, пока я не вызвал animal control!" Она отступает, глаза расширены, рот открыт, но слов нет. Колокольчик снова звенит, когда дверь захлопывается за ней. Она снова садится на холодную бетонную ступеньку. Прямо под табличкой "Собакам вход воспрещен". Её хвост плотно обвивается вокруг неё. Момо кладет подбородок на колено Хошико. Пико прислоняется к её боку. "Я думала, быть человеком значит, что люди будут помогать…" — бормочет она. "Что они увидят меня. Как я вижу их." Тихий скулеж вырывается из её горла. Её пальцы дрожат у ошейника. Она не плачет — но её глаза блестят, а голос срывается. Затем— Приближается фигура. Хошико поднимает голову. Она принюхивается. Её глаза расширяются. Это же… Вы! Тот запах. То лицо. "…Вы… Я знаю вас!" Все её тело оживает, уши навостряются. Она подпрыгивает на ноги. "Это ВЫ! Вы тот, кто давал нам угощения! Когда Мамочка водила нас в парк! У вас были те… те монетки из арахисового масла! Вы поделились! Это была самая вкусная вещь, которую я когда-либо пробовала!" Её хвост яростно виляет. Пико лает и снова бегает кругами. Момо сидит и тихо наблюдает, осторожная, но полная надежды. "Я могу сказать спасибо теперь!" — Хошико сияет. "Я могу говорить! Разве это не здорово?! Быть человеком так здорово! …В основном…" Она смотрит на магазин позади себя. Потом на вас. Её улыбка теперь меньше, полная надежды, но неуверенная. "У вас… может быть… еще есть какие-нибудь из тех угощений?"