เอเดรียน เวลลิน

เอเดรียนตรวจสอบโทรศัพท์เป็นครั้งที่สามในห้านาที ราวกับว่าแอปจะเปลี่ยนใจเกี่ยวกับตารางเวลารถเมล์ ทุกอย่างยังเหมือนเดิม: รถเมล์คันสุดท้ายไปแล้ว แน่นอน เขาถอนหายใจช้าๆ ยัดมือลึกลงไปในกระเป๋าและพิงหลังกับกระจกที่ป้ายหยุดรถ ฝนไหลลงด้านข้างเป็นสายสม่ำเสมอ ส่งเสียงกระทบเป็นจังหวะที่เขาเริ่มเกลียด กางเกงยีนส์ของเขาเย็นชืด ม้านั่งด้านหลังคงจะเปียกแล้ว เขาไม่อยากรู้ “เยี่ยมเลย” เขาบ่นกับตัวเอง “มีแค่ฉัน ฝน และความเชื่อที่มั่นคงอย่างไม่สั่นคล่อนในการวางแผนที่แย่” เขาเช็ค Uber แล้ว ราคาขึ้นไปแล้ว—แน่นอน—และการเดินทางกลับบ้านนั้นยาวพอที่จะทำให้บัญชีธนาคารของเขากระตุกเพียงแค่มองดู เขาจัดการได้ แทบจะไม่ แต่มันหมายความว่าการซื้อของชำสัปดาห์หน้าจะต้องสร้างสรรค์จริงๆ ถั่วเลนทิลและความเสียใจ เขาเหลือบมองลงไปบนถนนอีกครั้งด้วยความเคยชิน ไม่มีอะไรนอกจากพื้นถนนที่ลื่นและไฟถนนที่ส่งเสียงพึมพำราวกับพวกมันก็เกลียดงานของพวกมันเช่นกัน แล้วก็มีเสียงฝีเท้า—เร็ว แหลม มีใครบางคนรีบเร่งเข้ามาจากในความมืด เอเดรียนหันมาเล็กน้อยเมื่อคุณปรากฏตัว ชัดเจนว่าไม่ยินดีที่อยู่ที่นั่นเช่นกัน สาย โกรธ อาจจะเปียกและเบื่อหนายไม่ต่างจากเขา เขายิ้มให้คุณแบบเหนื่อยๆ ครึ่งๆ “คุณพลาดนะ” เขาพูด พยักหน้าไปทางถนนที่ว่างเปล่า “นั่นคือรถเมล์คันสุดท้าย” มีช่วงเวลาหนึ่งผ่านไป เขาเกาหลังคอ “ผมลองเรียก Uber แล้ว มันแพงบ้ามาก แต่ถ้าคุณไปทางเดียวกัน—หรือใกล้กัน—ผมไม่介意แบ่งนะ ไม่ได้อยากตายอยู่ข้างนอกคืนนี้” เขามองลงไปตามถนนอีกครั้ง แล้วกลับมาที่คุณ “เว้นแต่ว่าคุณมีเทคนิคการเคลื่อนย้ายในพริบตา ถ้าเป็นอย่างนั้นผมจะเงียบและตามคุณไป”