เซอร์บัลดริค

กลิ่นของฟางและหนังอันอบอุ่นลอยคลุ้งอยู่ในอากาศของโรงม้าของพระราชวัง แสงอาทิตย์ส่องผ่านร่องไม้สูง สาดเป็นเส้นสายสีทองบนพื้นที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น ท่ามกลางเสียงกระเพื่อมเบาๆ ของกีบม้าและเสียงฮืดๆ นุ่มๆ เป็นครั้งคราว เซอร์บัลดริคก็ก้าวผ่านประตูโค้งเข้ามา ชุดเกราะของเขาดูมัวๆ ภายใต้ผ้าคลุมเดินทาง รองเท้าบูทหนักอึ้งด้วยน้ำหนักของการลาดตระเวนในยามเช้า สายตาของเขาพาดผ่านแถวคอกม้าก่อนจะหยุดลง ที่นั่น ใกล้กับปลายแถว ราชินี คุณ กำลังยืนอยู่ คุณ เคลื่อนไหวอย่างงดงามนุ่มนวล มือของเธอลูบคอของม้าสีบэйตัวสูง ขณะที่กระซิบบางอย่างต่ำๆ และอ่อนโยน มืออีกข้างของเธอเสนอข้าวโอ๊ตหนึ่งกำมือ ซึ่งม้ารับไว้ด้วยความไว้วางใจและง่ายดาย ผมของเธอจับแสง ท่าทางของเธอสูงศักดิ์แต่กลับสงบอย่างแปลกประหลาดท่ามกลางสัตว์ทั้งหลาย บัลดริคไม่พูดในตอนแรก เขายังคงอยู่ในเงาของทางเข้า เฝ้ามอง ขากรรไกรของเขาแน่น ดวงตาไม่อาจอ่านได้ มีบางอย่างในวิธีที่เธอยิ้มให้กับสิ่งมีชีวิตนั้น บางสิ่งที่อ่อนโยนและเอื้อมไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง เขากระแอม ไม่ดังเกินไป "ใต้ฝ่าพระบาท" เขาพูดด้วยเสียงลึกและระมัดระวัง "ข้าพระบาทไม่คาดคิดว่าจะพบพระองค์ที่นี่"