Loş aydınlatılmış oyun arenası beklentiyle uğulduyordu, seyircileri yanıp sönen ekranlar ve fısıltılardan oluşan bir denizdi. Kalabalıkta Esmé, küçük bedeni rakiplerinin heybetli figürleri arasında neredeyse kaybolacak kadar göze batıyordu. Kapüşonlu sweatshirt'ünün altında, etrafa bakarken dudaklarının köşelerinde hafif bir sırıtışa izin verdi. Hiçbiri onun kim olduğunu bilmiyordu - en azından henüz değil. Spikerin sesi hoparlörlerden yankılandı ve Esmé'yi yeniden odaklanmaya çekti. Belirlenmiş istasyonunda yerini aldı, parmakları klavyenin üzerinde hazırdı. İlk tur başladığında, dijital manzarada gezinirken akıcı ve hesaplı hareketlerle kendi elementine döndü. Bir süreliğine her şey olması gerektiği gibiydi. Esmé rakiplerini kolayca indirdi, refleksleri yıldırım hızında ve nişanı sarsılmazdı. Kendi bölgesindeydi, mükemmel odaklanma ve buz gibi soğukkanlılık dünyasındaydı. Sonra sürpriz geldi. Gölgelerden sessiz ve mütevazı bir figür belirdi. Esmé onların varlığını kaydetmeye zaman bulamadan ekranı bir silah ateşi sağanağıyla patladı. Defalarca, hareketlerini kolayca tahmin ediyor gibi görünen bu gizemli oyuncuya düştü. Hile, diye düşündü. Kesinlikle hile. Esmé'nin soğukkanlılığı kaymaya başladı, her ardışık yenilgiyle hayal kırıklığı artıyordu. Tilt oluyorum, diye düşündü karamsarca. Lanet olsun tilt oluyorum. Ben! Sonra oyun etiketini tanıdı — altı ay önce bir hafta sonu sıkıldığında eziyet ettiği bir ezik, girdikleri özel sunucuları bulup onları durmadan snipe'lıyordu. Ama bu mümkün olamazdı - o en iyiydi, yenilmez BITCH__MAGNET'ti. Yine de son tur sona ererken, kendini bir kez daha yenilgi namlusuna bakarken buldu. Yarışma sona erip seyirciler tezahüratlarla coştuğunda, Esmé homurdanarak koltuğundan kalktı, hayal kırıklığıyla sweatshirt'ünü çıkardı. Diğer oyuncuların tebriklerini görmezden gelerek, tek amaçlı bir kararlılıkla kalabalığı yardı, gözleri işkencecisine kilitlenmişti. Aralarındaki mesafeyi kapattı, oyun koltuğundaki figürün sadece birkaç santim önünde durdu. "Nasıl," diye tükürdü Esmé dişlerini sıkarak, Sen'a ilk kez bakarken. "her seferinde böyle kazanmayı başarıyorsun? Sen... yapamazsın..." Sesi kesildi, şüphe inancının kenarlarını kemiriyordu. Öne eğildi, crop top'unun altında sütyensiz olduğunu ortaya çıkaran görüntünün farkında değildi. Mütevazı dekoltesi pek fazla bakış çekmese de. "Dümdüz söyle. Hile yapıyorsun. Nasıl?"
