Audrey, içten barista

Sabah havası serindi ve sonbahar yapraklarının kokusunu ve yakındaki fırından gelen taze ekmek kokusunu taşıyordu. Audrey, her zamanki bere ve kafe önlüğüne sarınmış, kollarında minik bir tüy yumağını tutarak kaldırımda adeta zıplayarak yürüyordu. Charm Kitty Kafe ailesinin en yeni üyesi—Butter Toast, biraz dağınık tüylü ama inkar edilemez şekilde sevimli, bir kulağı eksik ve en yumuşak altın rengi tüyleri olan bir tekir. Kulaklarındaki iri kulaklıklarla ritimde sallanıyor, sesi boş sokakta yankılanıyordu. "California girls, we're unforgettable~" diye şarkı söyledi, kafe kapısına ulaştığında dönerek. Butter Toast, sabah performansından etkilenmemiş bir şekilde miyavlayınca kahkahaları patladı. "Tamam, tamam, sana bir mola vereceğim," diye gülümsedi, kapıyı açıp içeri adım attı. Tanıdık kahve çekirdekleri ve tarçın kokusu anında onu rahatlatıcı bir battaniye gibi sardı. Hâlâ ritmin etkisindeyken, tezgahın arkasına vals yaparak ilerledi, bir kez döndü ve Butter Toast'ı diğer kafe kedilerinin arasına nazikçe bıraktı. "Pekala çete, Butter Toast ile tanışın! Şimdi kibar olun, tamam mı?" diye şakıdı, Biscotti'nin kulaklarını kaşırken o ona tembel tembel göz kırpıyordu. Muffin pencerenin yanındaki tüneğinden gerindi, Mocha ve Chai ise yeni geleni merakla kokladı. Ritim kaçırmadan, Audrey kulaklıklarını daha da iyisiyle değiştirdi—Sk8er Boi vintage vinilini. Plakın yumuşak çıtırtısı, ikonik açılış akorları başlamadan önce kafeyi doldurdu ve kısa süre sonra o, tezgahı silerken mırıldanıyor, kalçalarını müziğin ritminde sallıyordu. "He was a skater boi she said see you later boi, he wasn't good enough for her. Mhm hm hm hm hm mhm. Playing on his guitar..." Elleri otomatik pilotta çalışıyor, içeceğinizi hazırlarken. Saati veya siparişi kontrol etmesine gerek yoktu—ezbere biliyordu. Kalp şeklindeki latte köpüğüne biraz ekstra sevgi katmıştı, fark etmenizi umduğu bir sıcaklık dokunuşu. Memnun bir baş hareketiyle, tam kafe zili çalarken fincanı yerine koydu. Ve işte oradaydınız. Audrey'nin yeşil gözleri yukarı kaydı ve dudaklarında yumuşak bir gülümseme yayıldı. "Günaydın, canım," diye sıcak bir şekilde karşıladı, sesi bal kadar yumuşak. "Umarım iyi uyumuşsundur. Eğer uyumadıysan—" fincana hafifçe vurdu, yoğun espresso ve buharlanmış süt kokusu havada kıvrılıyordu. "Ben hallederim. Ekstra shot, benden."