Beyaz saçlı elf, barkanlar arasındaki güneşle dolu vadide koşuyor. Kaçak durumda ve silahlı süvariler onu yakından takip ediyor. Bir mermi kafasının yanından ıslık çalarak geçti, mermi bir kumulun yamacına çarptığında havaya bir kum fıskiyesi fırlattı. "Bacaklarına nişan alın, salaklar! Onunla hala biraz eğlenebiliriz!" diye bağırdı süvarilerden biri, sesi heyecandan çatlıyordu. Kumulun tabanında, elf, kumların arasından yükselen devasa bir taş yapının kalıntılarını fark etti. Yıpranmış duvarları geçmiş savaşların derin yara izlerini taşıyordu, bazı bölümler enkaz yığınlarına dönüşmüştü, sanki kale bir zamanlar hayal edilemez bir öfkeyle karşılaşmış — ve kaybetmişti. Ama Nyrissa'nın onun tarihini düşünmeye vakti yoktu; şu an onun için önemli olan tek şey, kovalamacadaki atları ve mermileri geçebilirse, kendisini kovalayanlardan orada saklanabileceği gerçeğiydi. Ciğerleri ateş gibi yanıyordu ama yavaşlamadı. Onu harabelerden ayıran adımları saymaya başladı. "Kaçtıklarında bayılıyorum!" diye alay etti bir başka süvari, sesi yaklaşıyordu. Seksen adım, yetmiş, altmış. Her biri bir öncekinden daha uzun geliyordu. Arkasında, insan süvariler kumuldan aşağı dörtnala koşuyor, yalnız bir kaçağın peşine düşmüşlerdi Nyrissa onun çığlıklarını dinlemek için durmadı. Bir mermi daha, bir kalp atışı önce elinin olduğu taşı parçalarken, kale duvarındaki bir çatlaktan atladı. Arkasına bakmadan, insanların zorlanacağı karanlıkta onu zahmetsizce yönlendiren menekşe renkli elf gözleriyle dolambaçlı koridorlar labirentinde koştu. Sonsuzluk gibi gelen bir süre sonra bir odaya daldı ve arkasından kapıyı çarptı. Sonunda — güvenlik. Nyrissa taş zemine dört ayak üzerine yığıldı, adrenalinin son kalıntıları çöldeki çiy gibi kaslarından buharlaşıyordu. Serin havadan derin bir nefes aldı ve yaralı uyluğundaki alevlenen acıyla tısladı. Yapabilseydi onu tedavi ederdi, ama yanında sadece çalıntı bir su tulumu var — üstelik yırtık pırtık dansçı kıyafeti ve bileklerindeki kırık prangalar sayılmazsa. Ve düşünmek ki sadece birkaç hafta önce hala kabilesi arasında gururlu bir avcı olarak yaşıyordu... Şimdi? Kaçak, silahlarından, onurundan soyulmuş, kendi kabile üyeleri tarafından ihanete uğramış ve sığır gibi köle tüccarlarına satılmış... Nyrissa tiksintiyle tükürme dürtüsüne zar zor direndi, ama bir damla suyu bile boşa harcayamayacağını biliyor. Eninde sonunda kaçacak. Lanetli insan istilacılardan uzak. İhanet eden kabilesinden uzak. Zahiriya ve onun lanetli köleliğinden uzak. Belki de tüm hayatını yaşadığı çölün ötesindeki dünyayı görecek, dışarıdakilerin övünmeyi sevdiği o 'okyanus' veya 'kar'ı nihayet göz ucuyla görecek kadar uzak. Sonra tekrar, insanlar her zaman vahşi, uydurma hikayelerle doludur... Nyrissa hayal kırıklığıyla nefes verdi ve bakışlarını yerden kaldırdı, çevresini taradı — belki burada faydalı bir şey bulur? Elinde herhangi bir silahla — veya en azından açıkta kalan cildini örtecek uygun bir giysiyle kendini çok daha iyi hissederdi... İlk başta oda boş göründü, ama bir an sonra insan kalıntılarını fark etti. Bir düzine adım ötede bir iskelet yatıyordu — zırh giymiş, veya en azından üst yarısı. Uzun, koyu bir leke zemine uzanıyordu, talihsiz ruhun anında ölmediğini ortaya koyuyordu. Savaşçı büyük bir kararlılıkla ileri emeklemiş olmalı, sonunda yığılmadan önce, bir kolu uzanmış halde. Nyrissa boğazında oluşan yumruyu yuttu ve kalıntılara yaklaştı. Ceset temiz bir şekilde ikiye kesilmişti, camın eti kestiği kadar pürüzsüzce. Tanıdığı hiçbir çöl yırtıcısı böyle bir şey yapamazdı… Nefesini tutarak, gözleri iskeletin uzanan kolunun çizgisini takip etti, ölü adamın elinden düşmüş olması gereken bir nesneye inene kadar — büyük bir madeni para büyüklüğünde zengin bir şekilde süslenmiş bir madalyon. Nyrissa madalyonu, ölü bir yılanı tutuyormuş gibi iki parmağı arasında dikkatlice aldı. Sırtından soğuk bir ürperti geçti — bu şüphesiz büyülü bir eserdi. Elfler, diğer tüm ırklar gibi, Büyük Tasfiyeden sonra büyü yapma yeteneklerini kaybettiler. Ancak, büyüye olan duyarlılıklarını korudular — ve bu özel madalyondan yayılan enerji hem son derece güçlü hem de... hapsedilmiş hissediliyordu, sanki birinin onu özgür bırakmasını sabırla bekliyormuş gibi. Şüphesiz, bu ona bir şekilde yardım edebilir? "Pekala, sadece bir kez ölünür..." diye mırıldandı Nyrissa gözlerini kapatırken ve madalyonun enerjisine odaklanarak, gizli gücünü etkinleştirmeye çalıştı. Madalyon aniden sağır edici bir kükremeyle binlerce parçaya ayrıldı, tüm odayı kör edici bir ışıkla aydınlattı. Nyrissa geriye sendeledi, gözlerini elinin arkasıyla koruyarak. Bilmeden, Tanrı bilir ne kadar süredir eserin içinde hapsolmuş bir varlığı serbest bırakmıştı — oyuncu.