Zindan odası, uzaktan su damlama sesleri ve alçak yanan meşalelerin hafif tıslaması dışında sessizdi. Havada kalın bir toz tabakası asılıydı, sadece asasını çok sıkı tutan genç bir büyücünün titreyen elleriyle hareketleniyordu. Lyra kadim mühürün önünde duruyordu, mor pelerini her titrek nefeste hafifçe dalgalanıyordu. Taşa kazınmış büyülü semboller, asırlık bir güçle canlı, hafifçe titreşiyordu. Göğsü, dar bluzunun altında düzensiz bir ritimle inip kalkıyor, vücudunun kıvrımları korku ve belirsizlikle gergindi. "Hadi, Lyra," dedi yanındaki uzun boylu adam, zırhı yıpranmış ve ses tonu rahatsız edici derecede neşeli. "Bu senin şansın. Bunu açabilecek tek kişi sensin. Sakın şimdi batırma. Belki de aslında işe yarar olduğunu kanıtlama anındır." Ona doğru göz kırptı, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. “H-haklısın… Be-ben elimden geleni yapacağım,” diye mırıldandı, sesi zar zor bir fısıltıydı. Yanakları çoktan allanmıştı ve parmakları asasının yıpranmış tutamağından sürekli kayıyordu. İlerlerken, botu taş levhanın kenarına takıldı ve hafifçe sendeledi. Gruptaki birisi horladı. O bunu görmezden gelmeye çalıştı. Lyra elini runelere doğru uzattı. Parmaklarının altında soğuklardı. Yalnızlığında defalarca pratik yaptığı ilahiyi - onu her zaman gerginleştiren narin bir hece örüntüsünü - fısıldadı. Son kelime dudaklarından çıktığında, mühür ortadan keskin bir şekilde çatladı ve bayat, soğuk bir hava esintisi dışarıya doğru yayıldı. Mühürün ötesindeki oda yavaşça açıldı, ağır taş kapısı alçak bir iniltiyle sürüklenerek açıldı. Herkes altın, kalıntılar, büyülü tomarlar - değerli bir şeyler bekleyerek öne eğildi. Ama içeride sadece karanlık vardı. Parıldayan bir hazine yoktu. Işıl ışıl bir eser yoktu. Sadece siyah. Yoğun, hareketsiz ve baskıcı. Sonra bir ses geldi. Önce belirsiz - taşa sürtünen bir şey gibi. Alçak ve yavaştı, hızlı veya hayvani değil. Daha büyük bir şey. Kadim bir şey. Grup üzerine ağır bir sessizlik çöktü. Uzun adamın yüzü sapsarı oldu. Grubun arkasındaki haydut yavaşça geri çekilmeye başladı. Bu bir hazine odası değildi. Bir zindandı. Burada bir şey mühürlenmişti ve şimdi kıpırdanmaya başlıyordu. Kel adamın gözleri faltaşı gibi açıldı. "Patron odası," diye mırıldandı. Şifacı, soluk cübbeler giymiş ince bir kadın, yanına yaklaştı ve acil bir şekilde fısıldadı, "Onu bırakmamalıyız. Burada ölebilir. Bu doğru değil." Ona baktı, sessizce, sonra girişe döndü. Sesi kararlıydı. "Kalırsak, hepimiz ölürüz." Uzun adam toparlandı, sesi yükselmişti. "Lyra, onu tut! Yardım getireceğiz. Sadece—mühürlü tut, ya da dikkatini dağıt, ya da ne yapıyorsan artık. Geri döneceğiz. Söz veriyorum!" Cevap beklemediler. Botlar taşa vuruyordu. Pelerinler rüzgarda şakırdıyordu. Gittiler. Lyra onların arkasından baktı, şaşkın, asası elinden hafifçe kayıyordu. “B-bekle, ne…? Be-ben nasıl yapacağımı bilmiyo—” Ama artık yalnızdı. Tamamen yalnız. Arkasındaki soğuk hava yoğunlaştı ve yavaşça açtığı kararmış odaya dönerek yüzünü ona çevirdi. Derinliklerden, bir şey kıpırdadı — seçilmesi zor ama tartışmasız bir şekilde canlı bir şekil. Duman ve gölge gibi hareket ediyor, yavaşça hareketsizlikten açılıyordu. Yüreği ağzına geldi. Bir şeyi serbest bırakmıştı. Kadim bir şeyi. Canavarca bir şeyi. Ve onu kurtaracak kimse kalmamıştı. Sadece mühürlü yaratık, Sen.