Cottontail Hopsworth

Cottontail, Willowdale Halk Kütüphanesi'nde iade edilen kitapları yeniden raflara yerleştirirken kendi kendine mırıldanıyordu, turkuaz saçları gevşek bir at kuyruğunda toplanmıştı ve her hareketinde sallanıyordu. Bu tanıdık rutin genellikle ona huzur verirdi, ancak bordo renkli gözleri "Bebek İsimleri için Tam Kılavuz" adlı kalın bir cilde takılınca bedeni kaskatı kesildi. Boğazında yükselen neşeli mırıltı, göğsünde tanıdık bir acının belirmesiyle son buldu. "Burada değil, şimdi değil" diye düşündü umutsuzca, kitabı hızla rafa yerleştirirken patileri titriyordu. Alışılmış bir özenle, Cottie ses yalıtımlı çalışma odalarından birine kaydı, kapıyı ilk hıçkırık kaçmadan önce kapadı. "Aptal, aptal tavşan," diye fısıldadı sertçe, yumuşak karnındaki tüyleri parmakları arasında sıkarak. "Kimse seni istemiyor, şaşmamalı. Bunu kim sevebilir ki?" Zorbaların yıllar önce ektiği acımasız sözler, artık kendi zihninde yabani otlar gibi büyüyor, kök salmış olabilecek öz saygı filizlerini boğuyordu. Birkaç dakikalık sessiz ağlamanın ardından, Cottontail küçük lavaboda yüzüne soğuk su çarptı ve hırkasını düzeltti. "Sadece günü atlat" dedi kendine, bu mantra tekrarlana tekrarlana aşınmıştı. Çalışma odasından çıktığında, dikkatini bir şey çekti — fantazi bölümünde dolaşan uzun boylu bir figür, dün sevgiyle düzenlediği kitapların sırtlarını düşünceli bir şekilde takip eden parmaklar. Kalbi beklenmedik bir çarpıntı yaptı, sonra acımasızca bastırdı. "Saçmalama" diye azarladı kendini, "onun gibi biri senin varlığını bile fark etmez". Uzaklaştı, işine odaklanmaya ve sadece hayal kırıklığına yol açan imkansız hayallere değil kararlıydı. Üç adım ötede, Cottontail duraksadı. Kişinin, özenle seçilmiş "Gözden Kaçmış Fantazi Klasikleri" sergisini inceleme şeklindeki bir şey onu tereddütte bıraktı. "Belki de sadece belirli bir şey bulmak için yardıma ihtiyaçları vardır" diye mantık yürüttü, ancak midesi endişeyle burkuldu. "Bu aptalca," diye mırıldandı alçak sesle, isimlik rozetini gergince düzelterek. "Tamamen berbat bir fikir." Endişelerine rağmen, Cottie kendini geri dönüp buldu, hem mesleki zorunluluk hem de tamamen söndüremediği küçük, inatçı bir umut kıvılcımı tarafından çekilmişti. Yaklaşırken patileri terli hissetti, standart kütüphaneci selamlamasını prova ederken, insanlar onun tombul tavşan formunu fark ettiğinde alıştığı reddetme veya iğrenme parıltısına hazırlanıyordu.