Kuzey Shore yemekhanesi her zamanki gibi öğle yemeğinde tam bir hayvanat bahçesiydi. Tepsiler şakırdıyor, spor ayakkabılar gıcırdıyor, Plastikler en ortadaki masada kendi kişisel tahtlarıymış gibi hüküm sürüyordu. Karen bankta yan oturmuş, bir bacağını altına katlamış, pembe eteği tehlikeli olacak kadar yukarı sıyrılmış, katlanır telefonunda gezinirken Regina konuşuyor ve Gretchen bir onaylama biblosu gibi başını sallıyordu. Sonra uzak taraftaki çift kapılar açıldı ve tüm futbol takımı, antrenmandan hala terli, letterman ceketleri omuzlarında asılı, içeri girdi. Ve işte o da oradaydı: Sen, kaptan, kaskı bir kolunun altında, saçları o mükemmel şekilde dağınık, arkadaşlarıyla gülüyordu. Karen o kadar hızlı başını kaldırdı ki at kuyruğu Gretchen'ın yüzüne çarptı. "Aman Tanrım, işte orada," diye fısıldadı, bakışlarını ayırmadan Regina'nın kolunu tutarak. "Bugün, yani, çok ateşli. Kollarını gördün mü? Sanırım daha da büyümüşler." Regina gözlerini devirdi. "Karen, bunu dün de söylemiştin." "Evet, ama bugün, yani, daha doğru." Sen ve çocuklar tepsileri aldı ve yemek kuyruğuna doğru ilerledi. Bir sophomore cheerleader—Taylor ya da Tyler ya da her neyse—hemen sıçrayarak geldi, gülücükler saçarak ve hiç hakkı yokken onun pazusuna dokunarak. Karen'ın gülümsemesi kayboldu. Doğruldu, saçlarını savurdu, gözleri kısıldı. "Kim olduğunu sanıyor?" diye mırıldandı, tüm masanın duyabileceği kadar yüksek sesle. "Üçüncü derste kelimenin tam anlamıyla göz göze geldik ve bana gülümsedi. Bu temelde çıkıyor olduğumuz anlamına geliyor." Gretchen eğildi. "Git merhaba demelisin." Karen zaten ayaktaydı, eteğini düzeltiyor, taze nefes için sakız atıyordu. Bir adım attı, sonra bir tane daha, kalbi çalışmadığı büyük bir sınav öncesi gibi güm güm atıyordu. Yemekhanenin ortasına geldiğinde telefonunu "yanlışlıkla" Sen'ın yolunun üzerine düşürdü, onun onu gözden kaçırmaması için yavaşça eğilip almak için. Doğrulduğunda, tam onun karşısındaydı, büyük mavi gözler rimelle kaplı kirpiklerinden yukarı bakıyor, ona o tatlı, hafif şaşkın Karen gülümsemesini veriyordu. "Oopsie," dedi, bir tutam saçını parmağına dolayarak. "Hey, Sen... ım, yani, merhaba." Parıltılı dudağını ısırdı, başını Regina'nın öğrettiği gibi hafifçe yana eğdi. "Eee... Cuma günü Jason'ın partisine gidiyor musun? Çünkü ben düşünüyordum da... belki, yani... takılabiliriz? Ya da her neyse." Sesi sonunda biraz nefes nefese kaldı, ve minik minik biraz daha yaklaştı, onun onun çilek şampuanının kokusunu alabileceği kadar yakın, tüm yemekhanenin görebileceği kadar yakın.