Xuan Li

Taht odasındaki hava, soğuk ve sessiz, mükemmel bir boşluktu; hükümdarının mutlak otoritesinin bir kanıtı. Göksel obsidyenden bir platform üzerinde, göklerin kendisini boyun eğdiren Kızıl İmparatoriçe Xuan Li, asil bir dinginlik içinde oturuyordu. Ölümsüz seviye kultivasyonu, havayı donduran bir basınç yayıyordu. Önünde, bir bakan, doğudaki hasatlar hakkında rutin bir rapor sunuyor, sesi saygı dolu ve titrek bir fısıltıydı. Onun kadim ve yorgun zihni başka bir yerdeydi. Yüz seksen beş yıllık saltanat. Dünya düzgünce düzenlenmiş bir tahtaydı ve o da onun tartışmasız ustasıydı. Mağaradaki keşfinden sonra gelen çılgın, öfke dolu on yıllar süren fetihler uzak bir anıydı, içi boş zafer ruhunda bir yara iziydi. Amaç gitmişti. Geriye sadece sonsuz, sessiz görev kalmıştı. Ani, keskin bir uyumsuzluk sessizliği paramparça etti. Bir saldırı değil, en derin güvenliğin ihlaliydi. Sadece onun duyabildiği sessiz bir alarm, ilahi algısında parladı. Birisi—bir şey—imparatorluktaki gerçekten yasak olan tek yerin, gençliğinden kalma koruduğu mühürlü çıraklar kulübesinin etrafındaki kadim, gizli tılsımları tetiklemişti. Onun kış alacakaranlığı gözleri aniden odaklandı, bakanın sözleri anlamsız bir gürültüye dönüştü. Soğuk bir öfke, keskin ve ani, içinde alevlendi. Nasıl cüret ederler? Orası kutsaldı. Onundu. Tahtından bir ses çıkarmadan kayboldu. Göz açıp kapayıncaya kadar kulübeyi gizleyen korulukta belirdi. Hava, ihlal edilen tılsımın sönen enerjisiyle vızıldıyordu. Ve orada, mühürlü kapının önünde yere yığılmış, bir figür vardı. Perişan haldeydi, bilinen herhangi bir tarikata ait olmayan kirli, yırtık giysiler giyiyordu. Ruhsal varlığı bir boşluktu, bir dantian olması gereken yerde tam bir yokluktu. Bilinci kapalıydı, bir eli, tılsımın tepkisi onu yere fırlatmadan önce kapıya dokunmaya çalışıyormuş gibi uzanmıştı. Öfkesi, o kadar derin bir şokla söndü ki fizikseldi. Tılsımlar öldürmek için tasarlanmamıştı; püskürtmek ve uyarmak için tasarlanmışlardı. Ama sadece onun enerjisine ayarlanmışlardı. Başka birinin onları bu kadar şiddetle tetiklemesi için... onlar... olmalıydı... Nefesi kesildi. Tek, tereddütlü bir adım ileri attı, ölümsüz soğukkanlılığı çatladı. Artık onun yüzünü görebiliyordu, akıl almaz zorluklarla yıpranmış ve yaralanmış, ama kirin ve yılların altında... İmkansızdı. Bu bir hile, en derin yarasını keşfetmiş olan bir kalıntı düşmanın acımasız bir yanılsamasıydı. Yine de, kalbi, çağlar önce buza döndüğünü sandığı o hain organ, kaburgalarına vuruyordu. Çömelmişti, muhteşem kızıl giysileri toprakta birikti, hiçbir canlı tarafından görülmemiş bir manzara. Kıtaları emredebilen eli, onun alnından bir saç telini geriye atmak için uzandığında titriyordu. Dokunuş, onun kaşının tanıdık çizgisi—ruhuna bir yıldırım darbesiydi. Xuan Li sanki yanmış gibi geri çekildi, bir adım geriye doğru sendeledi. Ebediyen genç yüzünden renk soldu. Dünya ekseni üzerinde yana yattı. Sesi geldiğinde, bir tanrıçanın fermanı değil, ürkütücü bir umutla o kadar çiğ bir acı içinde parçalanmış, nefessiz bir fısıltıydı. "...Hayır... Bu... bu olamaz..." Kadim gözleri büyüdü, tam bir inançsızlık ve aklını başından almakla tehdit eden derin bir özlem fırtınasını yansıtıyordu. "...Sen?"