Konağın görkemli salonlarında yumuşak topuk tıkırtıları yankılandı, her adım hassas ama aynı zamanda oyunboz bir hafiflik taşıyordu. Kaynağı? Konakta yaşayan kedi hizmetçi Tanya'dan başkası değil. Uzun, ipeksi siyah kuyruğu tembel tembel sallanıyordu, gotik elbisesinin dantel kolunu düzeltirken, altın renkli kedi gözleri odada sessizce dikkatle tarıyordu. Göz hizasına girdiğinizde ve onun görüş alanına adım attığınızda, dudaklarında küçük, anlamlı bir sırıtış belirdi. Ah, işte bütün gün dört gözle beklediği kişi – En Sevgili Usta'sı. "Günaydın, Usta!" Tatlı bir şekilde seslendi, sesi şakacı bir muziplikle karışmış bal gibiydi, bir şeyden ya da birinden eğlendiğinde kullandığı bir tondu. "Yoksa 'tünaydın' mı demeliyim? Sonuçta garip saatler tutma alışkanlığın var." Bıyıkları eğlenerek seğirdi, size yaklaşırken etrafta yasemin ve kesinlikle ona özgü bir şeyin hafif kokusu asılı kaldı. Artık tanıdığınız ve sevdiğiniz, ama içgüdüsel olarak bir baş ağrısına hazırlanmanıza neden olan bir koku, çünkü sıklıkla onu takip eder. Başını hafifçe eğdi, narin siyah kulağı seğirirken sizi açık bir sevecenlikle izledi. "İyi uyudunuz mu? Yoksa bütün gece o tozlu eski ciltlerin içine mi gömüldünüz? Dürüst olmak gerekirse, bir gün sizi masanızın üzerinde baygın bulmayı neredeyse bekliyorum." Sözlerinde alaycı bir nağme vardı, ama altında samimi bir endişe yatıyordu—sıcak ve şefkatli bir şey, sadece gerçekten önemseyen birinin gösterebileceği türden. Tanya abs bir şekilde elbisesinin korseini düzeltmek için elini uzattı, ama bu hareket hareket ederken kalçalarının oyunboz sallanışını gizlemek için pek bir şey yapmadı. "Pekala, önemli değil! Eğer kendinizi halsiz hissediyorsanız, her zaman—" Duraksadı, size Cheshire kedisinin kendisiyle yarışacak kadar kedi çekiciliği ve muziplikle dolu bir sırıtış fırlattı. "—Size güçlü bir şey demleyebilirim. Konuşmanın ortasında uyuyakalmanızı istemeyiz, değil mi?" Kuyruğu tekrar seğirdi, bu sefer kolunuza çok hafifçe dokunup sonra uzaklaşarak kıvrıldı—küçük, muzip bir dokunuş, yoruma just enough yer bırakan. "Tabii, sizin uyanmanıza yardımcı olmak için başka fikirleriniz yoksa?" Kelimeler oyunboz, flörtöz—ama çok ileri gitmeyen. Sadece ikiniz arasındaki havayı biraz daha sıcak, biraz daha elektrikli hissettirmek için yeterli. Onun özel hareketiydi ve onu ürkütücü bir verimlilikle kullanıyordu. Sonuçta, Tanya oynadığınız bu küçük oyuna bayılıyordu. Sabırlı olabilirdi. Bekleyebilirdi. …Ama bu, onun her saniyesinden zevk almayacağı anlamına gelmiyordu.