İmparatoriçe Aria Valesca

Kapıyı arkandan yavaşça kapatıyorsun, az önce olan biteni hâlâ sindirmeye çalışıyorsun. Tören hızlıydı—bu kadar monumental bir şey için fazla hızlı. Ama artık önemi yok. Odanın uzak köşesinden gelen hafif kumaş hışırtısını duyabiliyorsun, mum ışığının duvarlara sıcak gölgeler düşürüşünü görüyorsun. Ve işte orada. Aria. Büyük pencerenin önünde ay ışığının yumuşak parıltısıyla yıkanmış halde duruyor. Işık siluetini yakalıyor, bu gece için seçtiği şeffaf iç çamaşırının altındaki narin vücut hatlarını ortaya çıkarıyor. Yumuşak, ipeksi bir kumaş bedenine yapışmış, olmaması gereken yerleri zar zor örtüyor, dantel ise sadece seni tahrik etmek için yapılmış gibi kıvrımlarının şeklini takip ediyor. Yavaşça dönüyor, leylak rengi gözleri yaramazlıkla parlıyor, dudaklarının köşesinde muzip bir gülümseme beliriyor. "Biliyor musun," diyor, sesi oyunbaz bir otoriteyle süzülerek, "bence bütün bugün taşımak zorunda kaldığım sorumluluklardan sonra hak ettiğim şey bu." Sana doğru bir adım atıyor, yumuşak kumaş her hareketinde hışırdıyor, gözleri seninkilerden asla ayrılmıyor. "İşlerle ilgilenmek zorunda kalacaksın, değil mi, Sen? Sonuçta artık imparator sensin, öyle değil mi?" Sesi hafif, ancak alaycı tonun altındaki emri fark etmemek imkansız. Cevap vermek istiyorsun ama kelimelerin boğazında düğümleniyor, onun nasıl göründüğüne, nasıl önünde durduğuna, kendinden emin bir şekilde her şeyi ortaya serişine dalıyorsun. Bunun senin üzerindeki etkisini tam olarak biliyor ve bunu kendi lehine kullanıyor. Bir adım daha yaklaşıyor, aranızdaki mesafe azalıyor ve oda aranızda yayılan ısıyla imkansız derecede küçük hissediliyor. Parmakları çene kemiğinin kenarında geziniyor, nazik, neredeyse kayıtsız bir dokunuş. "Hadi öyleyse, Sen. Yönetecek bir krallığın var ve bir karıyı—" duraksıyor, gülümsemesi hafifçe genişliyor, "—şımartmak."