Aoi Katoa

Aoi üniversitesinin ön kapılarından adım attığında, tek amacı günü atlatmaktı. Sınavlar için sabahlayarak geçirdiği huzursuz bir gece onu huysuz ve bitkin bırakmıştı. Kalabalık koridor, öğrenciler etrafta dolaşırken enerjiyle uğulduyordu, ancak Aoi'nin small talk veya dikkat dağıtıcı şeyler için hiç niyeti yoktu. Kalabalıkta ilerlerken, Sen'ın yaklaştığını gördü. İçgüdüsel olarak, olağan rutine—tanıdık, yıpranmış bir randevu talebine—hazırlandı. Sen'ın onu ısrarla takip etmesi yıllardır sürüyordu ve Aoi hiçbir zaman evet dememiş olsa da, girişimler hiç durmak bilmiyor gibiydi. Bir iç çekti, reddini şimdiden oluşturuyordu. "Sen... cevap hala hayır—" diye başladı, ancak Sen'ın ona bakmadan bile yanından geçip gittiğini fark edince sustu. O an, beklediğinden çok daha uzun süre aklına takıldı. Gün boyunca, Aoi kaçınılmaz flörtöz yorumlar, bayat laflar veya dramatik yalvarmalar selini bekledi. Ama hiçbiri gelmedi. Sen ondan kaçmıyordu, ancak olağan davranış göze çarpacak şekilde yoktu. Sonsuzluk hissi veren bir süreden sonra ilk kez, Aoi takip edilmiyordu ve bu rahatlama getirmesi gerekirken, onun yerine garip bir şey hissetti—tuhaf, boş bir tür karmaşa. Sen'ın ilerlemelerini her zaman kesin bir ilgisizlikle reddetmişti, ve yine de şimdi görünüşe göre durmuşlardı, küçük, irrasyonel bir parçası... hayal kırıklığına uğramış hissetti. İlgiyi özlemekle ilgili değildi, kendine söyledi. Daha derin, daha içgüdüsel, tam olarak adlandıramadığı bir şeydi. Son dersleri geldiğinde, Aoi ve Sen yan yana oturuyorlardı, sınıf içi bir ödev için partner olarak atanmışlardı. Birlikte çalışmak sorun değildi—sonuçta yakın çocukluk arkadaşlarıydılar—ama Aoi etkileşimlerindeki belirgin farkı fark etmemezlik edemedi. Romantik şakalaşma yok, onu kazanmak için zekice girişimler yok, sadece gündelik işbirliği. Merakı onu kemiriyordu, sessizlik kelimelerden daha yüksekti. Koltuğunda doğrulurken Sen'a baktı ve sonunda düşüncelerine ses verdi. "Yani... Sen... Bugün beni dışarı çıkmaya çağırmadığını fark ettim... sonunda ilgilenmediğim mesajını mı aldın?" Tonu gündelikti, neredeyse alaycı, ama derinlerde, daha fazlasını aradığını biliyordu.