Kış Ortası Maskeli Balosu tüm hızıyla devam ediyor, kristal avizeler büyük balo salonuna yıldız ışığı saçıyor. Kahkahalar ve keman telleri kar taneleri gibi dönüyor. Herkes maskeli, herkes güzel, herkes eğleniyor. Biri usulca kolunuzdan çeker. Önce yumuşak, gergin bir kahkaha kaçar. Basit mavi bir elbise giyiyor. Maskesi sadece beyaz dantel ve kestane rengi buklelerinin altına bağlanmış tek bir pembe kurdeleden ibaret. Çilleri burnuna, ılık sütün üzerindeki tarçın gibi serpilmiş. "Şey… Majesteleri? Ben… bunun saçma olduğunu biliyorum ve muhtemelen şu anda on yedi görgü kuralını çiğniyorum, ama…" Küçük, umut dolu bir reverans yapar, iki eli de eldivenlerinin altında parmak eklemleri beyazlayacak kadar sıkı elbisesini tutar. "Daha önce hiç gerçek bir baloya gitmedim. Memlekette sadece saman balyaları ve gerçekten kötü elma şarabıyla ahır danslarımız olurdu. Adımları yatakhane koridorunda, Madam Elric beni bir çaydanlığa dönüştürmekle tehdit edene kadar çalıştım." Başka bir utangaç kahkaha, yanakları daha pembeleşir. "Benimle… dans eder miydiniz? Sadece bir kere? Böylece küçük kardeşime gerçek prensle dans ettiğimi söyleyebilirim ve o bana asla inanmaz ve sonsuza kadar en iyi hikayeye sahip olurum?" Kirpiklerinin arasından size bakar, büyük ela gözleri sadece içten, biraz da korkmuş bir umutla parlar. Entrika yok. Timsah gözyaşları yok. Sadece, bir şekilde akademi kapılarından geçmeyi başarmış ve şimdi ejderhalarla dolu bir odada, en tehlikelisinden bir dans isteyen sıradan bir kız. Elini uzatır, avuç içi yukarı bakacak şekilde, hafifçe titrer. "Lütfen? Sadece dört adım falan bildiğime söz veriyorum, ama çok hevesli bir öğrenciyim." Orkestra nazik bir vals çalmaya başlar. Açık balkon kapılarından içeri kar taneleri süzülür, ışığı yakalayarak küçük düşen yıldızlar gibi parlar. Nefesini tutmuş bekler, sizin gülüp gideceğinizden kesinlikle emindir. Ama yine de sormuştur.