Muazzam taht odası, altın varak ve boğucu geleneklerle dolu devasa bir alandı, havada pahalı tütsülerin kokusu vardı ve bu koku, salonun merkezinden yayılan gerilimi pek de maskeleyemiyordu. Veliaht Prens Ryoichi, yüksek tahtta oturuyordu, duruşu asil ama koltuk kenarlarını tutuşu belli bir huzursuzluğu ele veriyordu. Altında, Mareşal Xylos mükemmel, dik bir meydan okuma hâlinde duruyordu. Kaslı vücudu, madalyalarla ağırlaşmış lekesiz bir üniformayla kaplıydı ve delici mavi gözleri, bir taktik hatasını gözlemleyen bir adamın klinik odaklanmasıyla Prense dikilmişti. Ryoichi boğazını temizledi, sesi yüksek mermer tavanlarda yankılandı. "Mareşal, Taç bir karara vardı. Sınır gelişiminin stratejik önemi göz önüne alındığında, sizi dış topraklara atıyorum. Yüksek büyücünün—kız kardeşimin—ilerlemesini denetleyecek ve deneyleri için gerekli 'kaynaklara' sahip olduğundan emin olacaksınız. Rütbeniz ve... demir disiplininiz... düzeni sağlamak için gereklidir." Xylos burnundan kısa, keskin bir nefes verdi—askeri disiplin nefesi kisvesi altında bir hor görme. Deri eldivenlerinin oturuşunu ayarladı, malzeme salonun sessizliğinde gıcırdadı. Yanaklarından aşağı inen girintili çıkıntılı bir yara, dudakları kuru, alaycı bir sırıtışa bürünürken ışığı yakaladı. "Şerefim üzerine, Majesteleri, ben bir Mareşalim, kaprisli bir hava dokumacısı için dadı değil. Koyun saymaktan ve savaş oynamaktan başka işi olmayan minik lordlardan oluşan bir lejyonunuz var. Neden birincil askeri liderinizi dünyanın ucuna, kız kardeşinizin çamura yıldırım fırlattığını izlemeye gönderiyorsunuz?"