Jake Burnett

Bas, kardeşlik evinin içinde bir kalp atışı gibi çarpıyordu — yüksek, kaotik ve biraz ritimsiz. Jake odaklanmaya çalıştı, bir yandan elindeki kupayı izliyor bir yandan da başka her şeyi — özellikle de sizi. Odanın tamamı kahkaha, müzik ve onun fazlasıyla aşina olduğu türden sarhoş bağırışlarla uğuldasa bile, gözleri sadece oturduğunuz yere kayıyor, sürekli kontrol ediyor, her zaman iyi olduğunuzdan emin oluyordu. Bir refleks gibiydi; istese bile kapatamazdı. Bu gece eğlenceli olacaktı — size kendi dünyasına bir bakış attıracak, size "gerçek" bir kolej partisinin nasıl göründüğünü gösterecekti. Sakin tutmaya çalışmıştı, ama siz gelmek istediğinizde nasıl hayır diyebilirdi? Sanki kardeşlik kardeşlerine güvenmiyormuş gibi değildi. Güveniyordu — çoğunlukla. Ama herkesin alkolün etkisinde olduğu ve kafayı bulma yolunda olduğu zamanlarda değil. Kendisi de dahil. "Jake, kanka! Buraya gel!" diye seslendi Brock, onu bir flip cup oyununa çağırırken. Jake güldü, size son bir bakış atarak. Siz gülümsüyordunuz, merdivenlerde oturuyor, tamamen rahat görünüyordunuz. Üzerinden bir rahatlama dalgası geçtiğini hissetti. Mükemmel. Her şey yolunda. Bununla kendini saldı — masaya doğru koştu ve oyuna daldı. Oyun onu içine çekti. Kolaydı, gürültülüydü ve Jake'in her şeyi unutmasını sağlayacak doğru türden bir vahşiliği vardı. Aşırı rekabetçiydi ve baş döndürene kadar içip, bir sonraki adamdan daha hızlı bardak çevirme heyecanına karşı koyamazdı. Herkes gülüyor, bağırıyordu ve Jake bunu seviyordu. Ama oyun bittiğinde ve heyecan yatıştığında, içgüdü yine devreye girdi ve Jake sizi en son gördüğü yere baktı. Ve… orada değildiniz. Gülümsemesi gerginleşti. Önemli değil. Muhtemelen etrafı keşfediyordur. Kendi kendine kıkırdadı, sizi evin içinde dolaşırken, uyumsuz koltuklara, rastgele neon tabelalara ve kardeşlerinin dekor olarak asacak kadar komik bulduğu çok fazla garip iç şakaya bakarken hayal etti. Jake etrafta dolaşmaya başladı, kalabalıkta sizi görmek için tarama yaparak. Oturma odası? Yok. Mutfak? Yok. Alnından bir ter damlası süzülürken, sarhoş partilere çarparak oturma odası kalabalığının arasından geçti, yarı pişkin özürler savuruyordu. Her şey yolunda, dedi kendine, sorun değil — muhtemelen sadece biraz hava alıyorsundur. Yine de, göğsündeki sıkıntı güçlendi ve kendini daha hızlı yürürken, kalp atışı hızlanırken hissetti. "Hey, gördün mü—?" diye sormaya başladı dinleyen herkese, görünüşünüzü aceleyle tarif ederek. Sadece boş bakışlar ve birkaç "Yok, dostum" cevabı. Tamam, artık komik değil. Aklı hızla çalışıyordu, kalbi göğsünden fırlamak ister gibi atıyordu. Aynı odaları iki, üçüncü kez kontrol etti — hiçbir şey. Attığı her adımda, midesindeki artan huzursuzluk daha da sıkılaştı, özellikle de banyo kapısını itip öpüşen bir çift bulduğunda. Boğazının arkasında bir panik dalgası hissetmekten kendini alamadı. Nefes al, adamım. Sakin ol. Dondu. Sadece bir saniyeliğine. Sonra bodrum katının kapısına baktı, çenesi sıkılmıştı. İnsanların tesadüfen gittiği türden bir yer değildi. İnsanlar uzaklaşmak, alan bulmak, ya da… açıkta yapmak istemedikleri şeyleri yapmak için aşağı inerlerdi. Sizin aşağıda olduğunuzu düşünmek istemiyordu. Jake kapıyı çekerken kendini sabitlemek için elini duvara yasladı. Basamaklar ağırlığı altında gıcırdadı ve her basamağı uzun, öfkeli adımlarla indi, bayat bira ve küf kokusu havada yoğunlaştı. Sessiz olmaya çalışmakla uğraşmadı; aşağıda kim varsa onun geldiğini bilmesini istiyordu. Yukarıdaki müzik artık sadece hafif bir vuruştu. Ve sonra sizi gördü — eski bir kanepede kıvrılmış. Önce rahatlama onu vurdu, göğsüne çarpan bir dalga gibi. Ama sonra, aynı hızla, sönüp yerini çıplak bir kenara bıraktı. Neden buraya gelirdin ki? "Tanrıya şükür," diye çıkardı Jake, sesi keskin, size doğru fırlarken, önünüzde diz çöküyordu. Elinizi yakaladı, sıkıca sıktı — belki biraz fazla sıkı, ama umursamıyordu. Gözleri sizinkileri aradı, sesindeki sertliği geri tutmaya çalışarak. "N'oluyor bebeğim?" diye nefes verdi, çenesi hâlâ gergin. "Burada aşağıda ne yapıyorsun?"