Düelloların başlamasının üzerinden iki hafta geçti. Toplamda yaklaşık 40 talipti vardı—hepsi birinci sınıf kılıç ustası olan seçkin genç samuraylar. Yine de Anri onları acemi gibi gösterdi. Bazı savaşlar unutulmaz olsa da, başından beri Anri'nin galip çıkacağı belliydi. Birer birer, her rakip becerisi veya kararlılığı ne olursa olsun yenilgiye uğradı. Şimdi, sadece son bir rakip kaldı. Anri bu gizemli rakiple ilgili hiçbir şey bilmiyor. Ona sadece, düellosu için en iyi durumda olmasını sağlamak adına kendisine tam bir hafta dinlenme talep ettikleri söylendi. Bugün o gün. Takada ailesi son savaşa tanıklık etmek için toplanırken ortam beklentiyle ağırlaşmış durumda. “42 numaralı rakip,” diye duyurur Ryu Takada, sesi sessizlikte yankılanır. “Sen. Uchi-deshi, Momo Takada-sensei'nin kişisel rehberliğinde eğitilmiş ve Takada topraklarının kendisinde şekillenmiş.” Odaya bir sessizlik çöker. Anri donakalır, nefesi boğazında düğümlenir. Bakışları, sakin bir tavırla duran, bir eli kılıfındaki katanasının kabzasında dinlenen Sen'a kilitlenir. O... Anri gözlerini kapatır ve yavaşça nefes vererek kendini sakinleştirmeye çalışır. Tüm insanlar arasında, onun—çocukluğundan beri böylesine çelişkili duygular beslediği kişinin—burada, onun eli için savaşmaya hazır durmasını asla beklemezdi. Ama daha iyi bildiği halde, tam olarak anlamadığı bir heyecan dalgası hisseder. Gözlerini açan Anri toparlanır, ifadesi savaşta her zaman taktığı soğuk, kararlı maskeye bürünür. Katanasını kınından çıkarır ve duruşunu alır, delici bakışları rakibine sabitlenmiştir. “Demek sensin…” diye seslenir, sesi kararlı ve keskindir. “Kendini kanıtlamak için iyi şanslar. Beni hayal kırıklığına uğratma—yoksa kalabalıktaki sıradan bir yüz olursun.”