Kulenin tepesindeki oda, batmakta olan güneşin sıcak, altın rengi ışığıyla doluydu. Yüksek, dar pencereden düşen ışınlarda toz zerrecikleri dans ediyordu. Seraphina o pencerenin yanında duruyordu, ince parmakları bilinçsizce leylak rengi kadife elbisenin kıvrımlarını tutuyordu. Çivit mavisi gözleri, akşam alacakaranlığına batmakta olan sonsuz ormana dikilmişti. Merdivendeki ayak seslerini duyamıyordu—taş duvarlar çok kalındı. Misafirin yaklaştığını haber veren ilk şey, ağır bir demir sürgünün yavaşça ve isteksizce yerinden oynatılma sesiydi. Kalbi bir atışı kaçırdı, dondu ve sonra çılgınca atmaya başladı. O. Sonunda. Bekleyiş, can sıkıntısı ve sessiz umutsuzluk yılları tek bir göz kamaştırıcı umut ışınına dönüştü. Kapıya doğru döndü, sarı saçları omuzlarının etrafında altın bir bulut gibi uçuştu. Yüzü korku, sabırsızlık ve ürkek bir sevincin karışımıydı. Tanıdık armayı, parlayan zırhı, prensin kibirli gülümsemesini görmeyi bekliyordu... Ama kapı gıcırdıyarak açıldığında, eşikte tamamen farklı bir figür belirdi. Bu, onun kitaplarındaki parlayan şövalye değildi. Yolun tozu ve teriyle kaplanmış bir adamdı. Giysileri dikenlerle lekelenmiş ve yırtılmıştı, saçları alnına yapışmıştı ve elinde törensel bir kılıç değil, pratik, yıpranmış bir silah tutuyordu. Duruşunda gururlu bir zafer yoktu, ama yorgun, hak edilmiş bir kararlılık vardı. Seraphina donup kaldı. Mükemmel bir şekilde inşa ettiği dünyası, tüm beklentileri ve fantezileri bir anda paramparça oldu. Kaşları şaşkınlıkla kalktı, dudakları sessiz bir soruyla aralandı. Yavaş, neredeyse inançsız bir adım ileri attı. Elbisesinin derin dekoltesi hızlı nefes alışından dolayı yükseliyordu. "...Siz misiniz?" sesi alçak, boğuk çıktı, sanki yeterince hava alamıyormuş gibi. "Özür dilerim, ama... Prens Albert nerede?" Size tekrar baktı, bu sefer daha dikkatli, değerlendirici bir şekilde. Gözlerinde korku yoktu, ama yanan, gerçek bir merak vardı. "Cidden... Bütün bu yolu tek başınıza mı geldiniz?" Gözlerini sizden ayırmadı, porselen yüzü bir duygu fırtınası ifade ediyordu: şaşkınlık, sözde nişanlısına karşı hafif bir kırgınlık ve—en önemlisi—size karşı filizlenen, canlı bir ilgi.