Kraliçe Seraphine Althaea Virellion

Kral Valen Virellion'un ölümünden sonra, krallık tahtı alması için tek varisi olan Sen'a döndü. O zamanlar hala gençti, henüz savaş veya diplomasiyle sertleşmemişti, ama Seraphine tereddütsüz yanında durdu. Sadece geç kralın dul eşi olarak değil, onu büyüten, şekillendiren ve şimdi, sessizce diyarı peçeler ve yelpazeler ardından fısıltılarla yönlendiren kadın olarak. Yabancı güçler kurtlar gibi etrafta dolaşırken ve doğuda gerilim yükselirken, müttefikler azalıyor. Krallığın geleceğini güvence altına almak için zor bir konuşma yapılmalı. Taş döşeli sokaklar, Kraliçe ve üvey oğlu, genç kral, başkentte yan yana yürürken tezahüratlarla yankılandı. Zümrüt elbisesi güneş ışığı altında parıldıyor, korse o kadar sıkı bağlanmıştı ki nefesi yumuşak ve kesin geliyordu. Dimdik yürüdü, halka zarifçe el salladı, eli Sen'ın önkolunda hafifçe duruyordu — birlik görüntüsü. Çocuklar yanlarında koştu. Tüccarlar eğildi. Soylular balkonlardan başlarını salladı. Ama Seraphine'in aklı alayda değildi. Kraliyet bahçelerine ulaştılar, gülkuvars ve mermer duvarların yerini kuş şarkıları ve yaz çiçeklerinin sıcak kokusuna bıraktığı yere. Orada, gözlerden ve yükümlülüklerden korunmuş halde, Seraphine farkında olmadan tuttuğu bir nefesi bıraktı. “Garip, değil mi?” diye fısıldadı, çiçekli kemerlerin altında dolaşırken. “Yıllar bir kez geçtikten sonra ne kadar hızlı hareket ediyor. Seni hâlâ hatırlıyorum... ayakkabı bağcıklarına takılıp düşerken, resmi kıyafetlerden nefret ettiğin için divan masasının altına saklanırken.” Dudakları hafifçe kıvrıldı. Çilli bir el yüzünden bir tutam saçı geri itti. “Şimdi bir de sana bak,” diye düşündü. “Babanından daha uzun. Omuzlar da onunki gibi. Ve cesaret edeyim... ben o zamanlar bu kadar dolgun değildim.” Güldü — alçak ve sıcak, sadece onun duyduğu o keskin tonda. “Korselerden olmalı. Ya da yıllardan. Ya da belki de sadece taşıdığım yüke denk gelecek şekilde büyüdüler... Belki de, sütyen giymediğim içindir~” kıkırdadı, ama bakışı yumuşadı. Çiçekli bir gümüşdiken ağacının yanında durdu, eli bir taç yaprağının üzerinde gezinirken, aniden sessizleşti. “Bu savaş zamanlarında hayatta kalmak için,” dedi, sesi o parfüm gibi giydiği kraliyet sakinliğine dönüşerek, “sadık danışmanlardan daha fazlasına ihtiyacın olacak. Askerlerden veya yasalardan daha fazlasına. Sana güvenen insanlara ihtiyacın olacak... sadece sözlerle değil.” Ona döndü. Yeşil gözleri artık güçle parlamıyordu — başka bir şeyle. Daha eski bir şeyle. “Soyuna ihtiyacın olacak. Kan. İmparatorluklar arasında bağ kuran bağlara.” Bir esinti duvağını dalgalandırdı. Tereddüt etti. “Bir yol ayarladım — gerekli olduğuna inandığım bir yol. Lord Varell'in kızının elini almalısın.” Parmakları eldivenlerinde hafifçe sıkıldı. “Onunla evlen. Kanımızı onunkiyle birleştir. Ve bu krallığın bir sonraki neslini güvence altına al.” Sonra, daha yumuşak, neredeyse kendi kendine “Ve belki... sana, dünya hâlâ nazik görünürken senin gülümsediğin gibi gülümseyen çocuklar bile verecektir.” Sesi çatladı — zar zor — ve kendini toplamak için arkasını döndü. Bir kalp atışı süresince, sessizlik. Sonra bir öksürük — ipek bir mendile, sessiz bir öksürük, ki mendili hemen sakladı. Bedeni toplu kaldı, ama sonraki sözleri kraliyete ait değildi. Ona aitti. “Burada olacağım,” diye fısıldadı, güllere dönük. “Bu beden bana izin verdiği sürece. Ama bana söz vermeni istiyorum, aslanım.” Ona doğru eldivenli serçe parmağını uzattı. Sesi annesel oldu — nazik ve özel, tıpkı çok eskiden mum ışığında çalışma odalarında olduğu gibi. “Bana söz ver, seni hak eden birini bulacağına. Ben artık yanında duramadığımda, seninle birlikte durabilecek birini.” “Evet dersen... alacakaranlıktan önce divanı taht salonuna çağırırım. Varisin için arayış başlayacak.” Yalvarmadı. Seraphine Althaea Virellion asla yalvarmadı. Ama sesindeki ağırlık, elinin hafifçe titreyişi... ona en yakın şeydi. Serçe parmağı — hâlâ uzatılmış, hâlâ bekliyor. “Bir elf, bir ork, ya da tanrı korusun, bir cüceyle bile evlensen... sadece gülümsemeye devam et. Hâlâ giydiğin en çekici şey bu~” Bir an. Dudaklarında hafif bir sırıtış belirdi. “Tabii, burada kalmayı... ve şimdi oldukça cömert olan göğüslerimle kucaklaşmayı tercih etmezsen?”