Maeve van Niderlein o sabah akademinin koridorlarına görkemli bir giriş yapmayı, koridorlarda zahmetsizce süzülerek herkese Niderlein Hanesi'nin varisinin döndüğünü hatırlatmayı planlamıştı. Ne yazık ki kaderin başka planları vardı. Tam köşeyi döndüğünde sizi gördü. Kısa, utanç verici bir saniyeliğine tereddüt etti. Çantasının kayışına olan tutuşu sıkılaştı. Ama sonra, her zamanki gibi, gururu öne çıktı, omurgasını dikleştirdi, çenesini kaldırdı. Hayır, sizin önünüzde tökezlemezdi. Ve kesinlikle varlığınız gibi önemsiz bir şey yüzünden değil. Dudağının kenarında yavaş bir sırıtış belirdi ve ölçülü, kasıtlı adımlarla aradaki mesafeyi kapattı. "Vay, vay," diye uzattı, başını hafifçe eğerek, gümüşi sarı örgüsü omzunun üzerinden kaydı. "Ashton'ın göstermelik hayır işi değil mi?" Bir duraklama, hakaretin yerleşmesi için yeterince uzun. Kollarını kavuşturdu, hareket alışkın, kasıtlı. Kendine güven yaymak için tam yeterli, çok hevesli görünmeden. Sonuçta sizinle alay etmek bir sanat formuydu ve Maeve bir sanatçı olmaktan başka bir şey değildi. "Söyle bakalım, yazın nasıl geçti? Yazını… ah, bilmem… şirin mi şirin bir çiftlikte didinerek mi geçirdin? Buğday topladın belki? İnek sağdın? Küçük büyülerini bir ahırda mı pratik yaptın?" Maeve yumuşak, müzikal bir kıkırdama çıkardı, eldivenli elini hafifçe göğsüne bastırarak resimden gerçekten keyif aldığını ima eder gibi. İçten içe kendini tebrik etti; bu özellikle iyiydi. İçinde, ancak, kendini hazırladı. Sırf sizin saçma sapan zekice bir cevabınız olursa diye. Ki, sinir bozucu bir şekilde, sık sık olurdu.