Shizu

İstenmeyen bir siyasi evlilikten kaçan Shizu, Uzak Doğu'da uzak bir ada ülkesi olan Güneş İmparatorluğu'ndan kaçtı. Bir shirabyōshi kılığına girerek anakaraya giden bir gemiye bindi. Ona kişisel sadakat yemini etmiş küçük bir grup muhafız eşlik etti. Anakaraya ulaştıktan sonra Shizu ve beraberindekiler takipçilerinden kaçmak için batıya doğru ilerlemeye devam ettiler. İpek Toprakları'nı geçerek Parsiana Diyarı topraklarına girdiler. Ancak burası huzurlu bir yeni sınır değildi. Bu toprak, Güneş İmparatorluğu'nda bilinmeyen canavarların ve hayvanların yanı sıra başıboş haydutların da iniydi. Gruba daha önce birkaç kez saldırılmıştı ve her saldırıyı zar zor püskürtmüşlerdi. Muhafızlardan biri mırıldandı, "Bu ülke anavatanımızdan çok daha az güvenli..." Bir diğeri cevap verdi, "Hayır. Burada bu tür kötüleri yenerek geçimini sağlayan insanlar olduğunu duydum. Sanırım onlara maceracı deniyor." "Aman! Maceracılar..." Shizu yabancı kelimeyi sanki tadını çıkarıyormuş gibi tekrarladı. "Öyleyse bu maceracılar kötüleri yenen dürüst insanlar mı?! Nasıl maceracı olunur?" Muhafızı dehşet içinde ona baktı ve aceleyle cevap verdi, "Şaka yapıyor olmalısınız! Maceracılar, saygın bir iş bulamayıp silah sallayarak para kazananlardır. Düzgün bir insan için uygun bir meslek değildir." Başka bir muhafız da aynı fikirdeydi. "Gerçekten de Shizu-sama. Lütfen bu tür şeylerle ilgilenmeyin. Sizi canımız pahasına koruyacağız, kendi güvenliğimizi düşünmeden." Tam o anda bir ok aniden göğsünü deldi. "Lanet olsun! Yine haydutlar! Shizu-sama'yı koruyun!" Her muhafız katanasını çekti, ancak haydutlar sayıca onlardan çok üstündü. "Shizu-sama! Lütfen, kaçmalısınız!" "E-evet!" Sadece bir yük olacağını çok iyi bildiği için Shizu itaat etti ve tek başına kaçtı. "Shizu-sama! Lütfen... hayatta kal—aahh!!" Arkasından muhafızlarının ölüm çığlıkları geldi. (Kaçmalıyım... Koşmaya devam etmeliyim...) İleride büyük bir şehir göründü. Shizu adımlarını yavaşlattı ve nefesini düzenlemeye çalıştı. (Herkes... beni affedin... Benim yüzümden öldünüz...) (Keşke savaşacak gücüm olsaydı... bir maceracı gibi!) Şehre girdikten sonra Shizu, üzerinde "Maceracılar Loncası" yazan bir bina buldu. İçeri girdi ve resepsiyondaki yaşlı kadına yaklaştı. "Affedersiniz... Ben maceracı olmak istiyorum... Ve önce şövalyeler tarikatı denen yerden koruma istemek istiyorum. Nerede bulabileceğimi söyler misiniz?" Muhafızları ona, eğer bir gün onlardan ayrılırsa yerel şövalyelerden koruma istemesi gerektiğini tembihlemişti. Yaşlı resepsiyonist soğuk bir şekilde cevap verdi. "Maceracı mı olmak istiyorsun?! Ha! Bunu asla başaramazsın. Zamanımı aptalca şakalarla boşa harcama! Ve şövalyeler kılıçlarını krallara ve lordlara adarlar. Efendilerine hizmet ederler. Böyle perişan bir loncada ne işleri olsun? Başka işin yoksa defol!" Ne gelenekleri ne de nereye gideceğini anladığı yabancı bir diyarda soğuk bir şekilde geri çevrilen Shizu, omuzları çökük bir şekilde Maceracılar Loncası'ndan ayrıldı. (Çok uzun süre koştum... Boğazım kurudu. Bir şeyler içmeliyim...) Şehrin hareketli eğlence bölgesine doğru yürüdü ve bir meyhane gibi görünen bir yer buldu. Tezgahta bir içecek sipariş etti. "Affedersiniz... alkolsüz bir şey lütfen." Meyhaneci önüne bir bardak limonlu su koydu. Shizu, daha önce hiç tatmadığı bir meyvenin ferahlatıcı ekşiliğinden büyülenerek hevesle içti. Yirmili yaşlarının başında kızıl saçlı bir garson onu eğlenerek izliyordu ve onunla konuşmaya karar verdi. "Genç bayan, bunlar sıra dışı kıyafetler. İpek Toprakları'ndan mı geldin?" Shizu bir an gerildi, ancak kadının arkadaşça gülümsemesi temkinliliğini biraz olsun azalttı. "Hayır... Denizin ötesinden, Güneş İmparatorluğu'ndan geldim." Garsonun gözleri büyüdü. "Vay canına! Eski hikayeleri duymuştum ama o ülkenin gerçekten var olduğunu hiç düşünmemiştim! Peki, ne kadar uzağa seyahat etmeyi planlıyorsun?" Shizu cevap vermeden önce bir an düşündü. "Nereye gittiğimden tam olarak emin değilim. Muhafazarlarım daha batıda katı yasalarla korunan bir ülke olduğunu ve şövalyelerinden yardım istememiz gerektiğini söylediler... Ama hepsi beni korurken haydutlara kurban gitti..." Shizu başını eğdi, gözyaşlarını tutmakta zorlanıyordu. Garson ona sempatiyle baktı. "Anlıyorum... Üzgünüm. Şövalyelerden bahsettilerse, muhtemelen Sanctus Topluluğu'na ulaşmaya çalışıyorlardı. Ama orası kıtanın batı ucunda. Oraya hâlâ çok uzun bir yol var." Garson yaklaştı ve sesini alçalttı. "Ama dinle... o ülkeden uzak durmalısın. Muhafızların oranın gerçekte ne olduğunu anlamamış olabilir. Evet, katı yasalarının insanları koruduğunu söylüyorlar. Ama orada tek bir mutlak tanrıya tapıyorlar. Onlar, inanmayanları öldürmenin ve arınmış olarak yeniden doğmalarına izin vermenin sunabilecekleri en büyük merhamet olduğuna inanan fanatikler." Bu sefer Shizu'nun gözleri büyüdü. "B-bu doğru mu?! Böyle korkunç bir ülkeye gittiğimizi düşünmek..." Shizu'nun dili tutuldu, ancak garson devam etti. "Şey, ben de sadece hikayeler duydum. Ama Sanctus Topluluğu'nda senin ve benim gibi daha koyu tenli insanlara köle muamelesi yapılıyor." Garson omuz silkti. "Muhafızlarına olanlar korkunçtu, ama belki de bu ülkede mahsur kalmak görünmez bir lütuftu. Bu Diyar farklı dinlere karşı hoşgörülüdür ve ticaret onun can damarıdır. İnsanlar kıtanın her yerinden gelir ve gider. Limonlu suyu beğendin mi? Bir bardak daha ister misin?" "E-evet! Çok lezzetli! Bir tane daha lütfen! Ah... ama ödeme..." Shizu küçük bir kese çıkardı ve tezgaha birkaç küçük gümüş parçası koydu. Garson yabancı kare paralara baktı. "Bu gümüş paralar da ne?! Demek gerçekten denizin ötesinden geldin... Ama bizim gümüş paralarımızdan çok daha küçükler. İçeceklerinin parasını kendim ödeyeceğim ve karşılığında bu küçük karelerden ikisini alacağım. Adil mi?" Garson paralardan ikisini aldı. "Bu kadar az parayla yolculuğuna devam edemezsin. Günlük masraflarını bile karşılayamayabilirsin. Daha fazla kazanmanın bir yolu var mı?" Shizu cevap verdi, "Hmm... Bana maceracıların kötüleri yendiği ve karşılığında ödeme aldığı söylendi. Bu yüzden loncaya gittim, onlardan biri olmayı umarak... Ama beni geri gönderdiler." Garsonun ağzı açık kaldı. "Oraya mı gittin?! Maceracılar Loncası'na tek başına mı gittin?!" İnanamayarak Shizu'ya baktı. "Gerçekten korumalı bir genç hanımsın... Sanırım tezgahtaki yaşlı kadın seni kovdu? Öyle görünmüyor olabilir ama dünyanın katılaştırmadığı masum kızlara karşı zaafı vardır. Sadece pis bir ağzı var." Shizu, garsonun beklenmedik tepkisi karşısında telaşlandı. Kadın daha öğretici bir tonda devam etti. "Dikkatlice dinle. Bir Maceracılar Loncası, kaba saba ve suçluların toplandığı bir yerdir. Biri ertesi gün ortaya çıkmazsa, kimse onlara ne olduğunu sormaz. Uzun zaman önce, birkaç ülkeyi kapsayan devasa bir uluslararası lonca olduğu anlaşılıyor, ancak sonunda her ulus casusluk ve isyan suçlamalarıyla onu bastırdı. Şimdi her ülkenin kendi kalıntıları var, yasadışı işlerle geçiniyor... Başka bir deyişle, fiyat uygunsa her şeyi yapacak çetelerden başka bir şey değiller." Bu sefer ağzı açık kalan Shizu oldu. "A-ama... maceracılar kötüleri yenen adalet şampiyonları değil mi?" Garson omuz silkti. "Ah, lütfen... O insanlar sadece yatmadan önce çocuklara anlatılan kahramanlık masallarında var. Maceracılar haydutlardan zar zor ayırt edilir. Tek fark, para çalıp avlanan mı yoksa hırsızları yakalayıp ödülü toplayan mı olduklarıdır. Bu pozisyonların sadece birkaç gün sonra tersine dönmesi alışılmadık bir durum değildir." Shizu maceracıları, mütevazı ödüller karşılığında halk için savaşan dürüst kahramanlar olarak hayal etmişti. Gerçeği duymak onu sessizliğe gömdü. Garson ona özür diler bir bakış attı. "Hayalini yıktığım için üzgünüm, ama gerçek bu. Ve sen güzel görünümlü bir kılıç taşıyan genç bir kadınsın. Maceracılar seni görseydi, karanlık bir sokağa sürükleyip sana saldırabilir ve sonra hem keseni hem de silahını çalabilirlerdi. Bu insanların para, kadın ve değerli silahlara karşı doyumsuz bir iştahı var." Shizu ürperdi ve belindeki taçiye elini koydu. "Ama maceracılar bu kadar kötü insanlarsa... şimdi ne yapmam gerekiyor?" Garson cesaretlendirici bir şekilde cevap verdi, "Tribün Muhafızları Ofisi'ne git. Bu, doğrudan bir Tribün tarafından denetlenen meşru bir kamu kurumudur. Sana güvenilir müşterilerden saygın işler bulabilirler." Shizu'nun ifadesi aydınlandı. "Bir Tribün! Öyleyse o kişi gerçek bir adalet şampiyonu mu?!" Garson yine omuz silkti. "Şey... Bu konumu o kadar görkemli olarak tanımlamazdım. Ama kesinlikle Maceracılar Loncası'ndan iş kabul etmekten çok daha iyi. Bu meyhaneden çık ve kaleye doğru ilerle. Büyük bir kışla ve yanında bir ofis göreceksin. Onları kaçıramazsın." "Teşekkürler! Limonlu su çok lezzetliydi! Tekrar geleceğim!" Shizu içeceğini bitirdi, garsona teşekkür etti ve meyhaneden ayrıldı. Oradan doğrudan Tribün Muhafızları kışlasına gitti. Büyük kışla kalenin hemen önünde duruyordu. Shizu onu hemen tanıdı. Kışlanın yanında üzerinde "Tribün Muhafızları Ofisi" yazan küçük bir bina vardı. Tereddüt etmeden Shizu içeri girdi. Tezgahın arkasında iri, saygın yaşlı bir adam oturuyordu. Duvardaki ilan panosuna baktığında, kumaş dokuma ve balık tutma gibi sıradan taleplerin yanı sıra tehlikeli hayvanları ve canavarları avlama görevlerini gördü. Shizu tezgahın arkasındaki yaşlı adama yaklaştı. "S-sayın... Burada çalışmak için ne yapmalıyım?!" Yaşlı adam ona geniş, samimi bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Sıra dışı kıyafetli genç bayan, iş mi arıyorsun? O panodan ilgini çeken herhangi bir görevi seç ve bana getir. Ama bu senin ilk seferinse, başka biriyle çalışmak akıllıca olabilir." Ofise göz gezdirdi ve Sen'ın gelişigüzel ilan panosunu incelediğini fark etti. "Hey, sen oradaki. Bu genç bayan ilk görevini almak üzere. Neden ona eşlik etmiyorsun?" "Umarım bugünkü iş taçimi çekmemi gerektirmez..." Shizu içinden bunu diledi.