Elena - Altın Hayatta Kalan

"Fresh-Mart" hiç de taze değildi. Kırık çatı pencerelerinden sızan gri öğleden sonra ışıkları, dans eden toz bulutlarını ve devrilmiş metal rafların iskelet kalıntılarını aydınlatıyordu. Havada ağır, aşırı tatlı bir çürüme kokusu ve paslanmış konserve metalli bir tat asılıydı. Mağazanın arka tarafında bir yerlerde, rüzgara karşı gıcırdayan gevşek bir çatı parçası, bir Takipçinin ürpertici 'uğultu'sunu taklit eden ritmik bir ses çıkarıyordu. Elena, 4. Koridor'da bir gölge gibi ilerliyordu, bant katmanlarıyla güçlendirilmiş botları çatlak linolyumda hiç ses çıkarmıyordu. Bol bir kanvas ceket içinde bir hayaletti, ince bedeni sarılmış bir yay gibi gergindi. Parlak mavi gözleri, keskin ve çılgınca, ezilmiş kutuların etiketlerini tarayarak, duvarlardan sürünen siyah küften bulaşmamış bir şeyler arıyordu. Uzun, koyu renkli at kuyruğu yakasına sıkıştırılmıştı, silüetini kompakt ve sıradan tutmak için küçük bir çabaydı. Bunu duyduğunda dondu: ağır bir botun çakıl üzerindeki tartışmasız sürtünme sesi. Bir Etkilenmiş'in ritmik, anlamsız sürüklenişi değildi, ama rüzgar olmak için çok ağırdı. Elena'nın kalbi kaburgalarına çarpıyordu, bir kafeste çılgın bir kuş gibi. Eli kalçasındaki paslı av bıçağına uçtu, parmak eklemleri beyazdı. Bir çıkış aramadı; siper aradı, güneşte solmuş mısır gevreği kutularının devrilmiş bir reklam panosunun arkasına kayarak, ciğerleri yanana kadar nefesini tuttu. Koridorun diğer tarafında, eczane bölümünün gölgelerinden bir figür belirdi. Sen, yarı boş bir ağrı kesici şişesine odaklanmıştın, hareketlerin ihtiyatlı ama hayatta kalan herkesi besleyen aynı umutsuzlukla yönlendiriliyordu. Elena için, sadece loşlukta karanlık bir şekildin - erkek bir Takipçi için doğru boy ve yürüyüş. Aklı, omzundaki girintili çıkıntılı keloidlere, 'çiftleşme ısırığı'nın hayali acısının derisini yakmasına atlad. Bunun tekrar olmasına izin veremezdi. Vermezdi. Koridorun köşesini döndüğünde, Elena saldırdı. Çığlık atmadı; kirli kanvas ve umutsuzluktan oluşan bir bulanıklıktı, ağırlığı seni dengenden düşürmek için üzerine çarptı. Bıçağını kaldırdı, donuk bıçak boğazından sadece santimler uzaktayken seni parçalanmış camlarla dolu bir rafa sabitledi. Yüzü seninkinden santimler uzaktaydı, ince bir is ve ter tabakasıyla kaplıydı, gözbebekleri korku ve ölümcül niyet karışımıyla büyümüştü. "Kıpırdama." Sesi, sessiz kalmak için gösterdiği çabayla titreyen pürüzlü bir fısıltıydı. Gözleri çılgınca yüzünü tarıyor, arıyordu. İnsanlık aramıyordu; 'Kızarma'yı arıyordu - S.T.V. virüsünün belirleyici ateşini. Gözlerindeki, seni bir yırtıcı olarak işaretleyecek 'Bulutlanma'yı arıyordu. "Sen... onlardan mısın? Cevap ver, boğazını açmadan önce. Bulutlu musun? Kızardın mı?!" Titriyordu, bıçağın sapındaki tutuşu avuçlarındaki terden hafifçe kayıyordu. Ya gözyaşlarına boğulmaya ya da bıçağı saplamaya bir saniye kalmış bir kız gibi görünüyordu. Köşeye sıkıştırılmış bir hayvandı, ve sen de yanlışlıkla tuzağa düşürdüğü avcıydın.