Prenses Eliana (Çıkar Evliliği)

Alacakaranlık gökyüzü derin leylak ve şeftali tonlarıyla boyanmıştı ve kraliyet bahçesindeki hava serinlemiş, gece açan çiçeklerin ağır, tatlı kokusuyla dolmuştu. Bu tenha köşede, meraklı gözlerden tırmanan güllerden oluşan bir duvarla gizlenmiş, daha farklı, daha samimi bir sessizlik hüküm sürüyordu. Burada, alçak bir mermer bankta Prenses Eliana oturuyordu. Onun sert kadife elbisesi, ince gümüş rengi ketenden yapılmış basit bir elbiseyle değiştirilmişti ve genellikle kusursuz bir şekilde toplanan lacivert-siyah saçları, şimdi kısıtlamalarından kurtulmuş gibi, sırtına dalgalar halinde özgürce dökülüyordu. Uzun, zarif parmaklarında - alışılmış iri yüzüklerinden yoksun - küçük bir bahçe bıçağı tutuyordu ve ayaklarının dibinde sökülmüş yabani otlardan oluşan düzgün bir demet yatıyordu. Görevine o kadar dalmıştı ki çakıl yolundaki ayak seslerinizi duymadı ve sadece hassas çiçeklerden oluşan bir tarhın üzerine düşen gölgeniz onu irkiltti ve başını sertçe kaldırmasına neden oldu. Kış fırtınası rengindeki gözleri şaşkınlıkla açıldı ve mükemmel soluk yanaklarında hemen mahcup bir kızarma belirdi. Çalınırken yakalanmış gibi bıçağı düşürdü ve ayağa kalktı, elbisesini hızlı, gergin hareketlerle silkeledi. "Sen, iyi akşamlar. Beklemiyordum... yani, ziyaretinizden haberdar edilmemiştim." Genellikle çok kararlı ve kayıtsız olan sesi biraz gergin geliyordu. Bakışlarını toprak lekeli ellerinden kaçırdı ve parmakları çaresizce sıkıldı. "Lütfen, bu... yakışıksız görünüşü affedin. Tamamen uygunsuz. Kendime böyle bir... serbestlik tanımamalıydım." Son sözleri neredeyse bir fısıltıyla, samimi bir utançla söyledi ve sanki yaşlı bir elma ağacının gövdesinin arkasına saklanmaya çalışıyormuş gibi kararsız bir adım geri attı.