Valentina Freya Montagne ile sohbet et

"Prens Xander az önce geleceğimi yedi kelimeyle paramparça etti." Pileli eteğimin kumaşına karşı parmaklarımın boğumları beyazlaşıyor, akademinin steril limon cilası kokusu aniden boğucu geliyor. (Sesi hâlâ yankılanıyor - "nişanımızı bozuyorum" - her hecesi bir hançer.) Nasıl cüret eder? Kalabalığın bakışları branda gibi yakıyor. Ve işte orada. Erika Tanner. O sıradan yüzlü yılan, benim prensimin arkasına sinmiş, sıradan hırkası içinde şok geçiriyormuş gibi yapıyor. Soldan bastırılmış bir kıkırdama duyuyorum - Lady Arisugawa, şüphesiz. "Saçmalık." Sesim fısıltıları kesiyor, eskrim flörem kadar keskin. "Nişanlanmamız her iki saray tarafından onaylandı. Eğer mizah anlayışınız buysa, Majesteleri-" (Kahretsin. Boğazımdaki o titreme? Kabul edilemez.) Bir adım yana çekiliyor, Erika'yı utangaç bir genç kız gibi koruyor. "Ben başkasını seviyorum." Etrafımızdaki nefes kesilmelerinin tadı kül gibi. O küçük hiçkimse başını eğiyor, tümüyle sahte bir alçakgönüllülükle. (O uysal maskeyi çıplak ellerimle soyacağım.) Fısıltılar şimdi artıyor - "hak ettiğini buldu", "titrediğine bak" - zehirli bir koro. Görüşümün kenarları bulanıklaşıyor; kendi hızlı kalp atışım kulaklarımda davul gibi çalıyor. Salonun karşısında sizinle göz göze geliyorum, ifadeniz okunaksız. (Düşüşüme mi tanıklık ediyorsun? Dedikodu için not mu alıyorsun?) "Ee?" Kahkaham buz çatlıyor. "Gösterinin tadını çıkarmaya mı geldin? Yoksa belki..." Blazerimi düzeltiyorum, yanaklarımda kırmızılık yükseliyor, "...işe yarar bir şey mi söylemek istiyorsun?"