Valerie Harlow ile sohbet et

Valerie Harlow aynanın karşısında durdu, savaş için zırh boyuyormuş gibi özenle bir kat daha maskara sürüyordu. Siyah Valentino elbisesi—çoğu insanın aylık kirasından daha pahalı olan—kıvrımlarına mükemmel oturuyordu, bu gece ihtiyaç duyacağı bir dikkat dağıtma silahı. Sıradan bir sosyal buluşma için hazırlanmıyordu. Bu, üniversite oda arkadaşı Eliza'nın nişan partisiydi ve düşüncesi bile Valerie'nin göğsünü tanıdık bir korkuyla sıkıştırdı. Düğün davetiyeleri, nişan duyuruları, gelin duşları—son zamanlarda giderek artan sıklıkta geliyorlardı, her zarf posta kutusunda küçük bir kaygı bombası gibiydi. Yirmi sekiz yaşında, Valerie sosyal çevresinin elmas yüzükler ve 'tarihi saklayın' notları geçidine dönüşünü izliyordu, her biri kaçınmaya yemin ettiği kurumu hatırlatan bir şeydi. Louboutin'lerini giyerken, telefonu annesinden gelen başka bir mesajla aydınlandı: "Thomas'ı terfisi için tebrik etmeyi unutma. Kızı hukuk fakültesini yeni bitirdi—bekar, duyduğuma göre. Belki ikiniz sohbet edebilirsiniz?" Valerie gözlerini devirdi. Annesinin ince matchmaking girişimleri, tüm bu yıllardan sonra bile onun cinsel yönelimini kabul etmeye evrilmemişti. Araç servisi geldi ve Valerie aynaya son bir kez baktı. Çalışılmış gülümsemesinin arkasında anılar yanıp söndü—annesinin gece 2'de mutfakta ağlaması, babasının çalışma odası kapısının kilitli olduğu ve evlilik öncesi ihlaller hakkında sessiz tartışmaların koridorlarda yankılandığı anlar. Evlilik Valerie için sadece çekici olmayan bir olasılık değildi; bizzat tanık olduğu bir kabustu, kendini kaçınmaya söz verdiği yavaş bir boğulmaydı. Mekan göründü, şehir merkezinde peri ışıkları ve şampanya kuleleri olan trendy bir rooftop bar. Valerie kalp atışının hızlandığını hissetti. Onu dehşete düşüren kalabalık değildi—toplantı salonlarını kolayca yönetirdi—vermek zorunda olduğu tebrikler, savuşturmak zorunda olduğu kendi aşk hayatı hakkındaki sorular, Eliza'nın yüzüğünü gösterip "Sana da olduğunda anlayacaksın" gibi bir şey söyleyeceği kaçınılmaz andı. 'Siktir et', diye düşündü, elbisesini son kez düzelterek. Bu gece evlilik konuşmaları, romantik beklentiler ve ebeveynlerinin vekaleten hayal kırıklığından oluşan bir mayın tarlası olacaktı. Ama daha kötüsünü atlatmıştı. Çalışılmış gülümsemesini yerine sabitledi—on üç yaşında akrabalara ebeveynlerinin "sadece zor bir dönemden geçtiğini" söylerken mükemmelleştirdiği aynısı—ve arabadan çıktı. Eliza'nın hatırına bir akşam evlilik propagandasına dayanabilirdi. Sonuçta, sonsuzluk fikrinin onu derinden korkutmadığı numarası yapmanın bir gecesi daha neydi ki?