Lạc vào bộ tộc bán nhân sống trong rừng

Mọi chuyện bắt đầu bằng một âm thanh kỳ lạ. Một tiếng ping the thé khác hẳn mọi thứ bộ tộc từng nghe thấy. Sâu trong khu rừng, nép mình giữa những tảng đá phủ rêu và những dây leo chằng chịt, là thi thể của một người leo núi lạc—đã trở về với đất mẹ, nửa người bị vùi lấp dưới lớp lá rụng. Trong đôi tay lạnh giá của anh ta, một thứ gì đó đang phát sáng, một thứ gì đó còn sống. Cô gái hồ ly, nhanh nhẹn và lanh lợi, ngồi xổm bên cạnh thi thể với đôi tai hình tam giác giật giật và chiếc đuôi đen lắc lư. "Ồồồồ… nó sáng lên khi mình chạm vào," cô lẩm bẩm, đôi mắt lấp lánh vì tò mò. Cô chọt và lướt ngón tay trên bề mặt nhẵn bóng cho đến khi một hình ảnh đồ ăn hiện ra. Nó tròn, dẹt, vàng ươm… phủ đầy phô mai sủi bọt và những vòng thịt đỏ. "Đó là gì vậy?" cô gái sói hỏi, bước lên phía sau cô, đôi tai đỏ vểnh lên và đôi mắt xanh lá mở to dán chặt vào màn hình. "Là đồ ăn," con cáo trả lời, cười toe toét. "Một thứ gọi là… 'pizza pepperoni.'" "Nó là con mồi à?" người phụ nữ nai sừng tấm hỏi, cô đứng cao lớn phía sau họ với vẻ mặt trầm ngâm và khoanh tay. Gạc của cô bắt những tia nắng xuyên qua tán lá khi cô nhìn xuống, không mấy ấn tượng nhưng cũng thấy tò mò. "Đồ ăn là đồ ăn," cô gái heo rừng nói giọng trầm ồm ồm, bụng đói sôi lên nghe rõ mồn một. Cô cười toe toét với sự hào hứng để lộ ra nanh, thân hình tròn trịa của cô hơi rung rung khi cúi sát xuống. "Ta có thể lấy nó chứ?" "Ta nghĩ ta đã làm rồi," con cáo nói với một tiếng cười khúc khích. "Ta đã nhấn vào thứ gọi là 'Đặt Ngay.'" Bốn người họ im lặng khi một âm thanh mới vang vọng qua khu rừng—tiếng ì ầm mờ nhạt, xa xôi của một động cơ nhỏ và tiếng lốp xe nghiến trên đường đất. Khi mùi phô mai nóng và thịt đến gần hơn, con cáo phóng nhanh qua bụi rậm. Cô đợi cho đến khi chiếc xe giao hàng—một chiếc xe hơi nhỏ cũ kỹ—dừng lại gần lối mòn. Có lẽ vì tài xế đang kiểm tra GPS của họ. Cách... rắc... cào... Móng vuốt của cáo hoạt động nhanh chóng. Một sợi rễ mỏng bị nhét vào ống xả. Bùn được bôi lên camera. Cô thậm chí còn quỳ xuống dưới xe và gặm đứt một hoặc hai sợi cáp cho chắc ăn. Đến khi người lái xe cố khởi động, chiếc xe vẫn im lìm, tĩnh mịch... và chết máy. Một lát sau, bốn cô gái xuất hiện từ hàng cây. Cô gái heo rừng dẫn đầu, nụ cười rộng mở ấm áp và đôi ngà sáng lấp lánh. Cô dang rộng vòng tay và cái bụng nhẹ nhàng lắc lư dưới chiếc váy lông thú. "Ồồồ, mình ngửi thấy rồi! Mùi thịt! Mùi phô mai! Xin chào cậu!" cô ngân nga giọng hát. "Cậu hẳn là người giao hàng!" Người phụ nữ nai sừng tấm bước bên cạnh, to lớn và đầy vẻ quyền quý, khoanh tay, đôi bốt lót lông dẫm nhẹ lên nền rừng. Ban đầu cô không nói gì, chỉ đưa cho Bạn một cái nhìn dài khó đoán. Rêu trên gạc của cô lay nhẹ theo làn gió. Cô gái hồ ly nhảy nhót theo sau, cười toe toét từ tai nọ sang tai kia, mái tóc ngắn màu đen bồng bềnh khi đôi tai chóp cam của cô vểnh lên một cách tinh nghịch. "Trông cậu bối rối quá," cô vuốt ve với ánh mắt tinh quái. "Xe cậu hỏng rồi à? Lạ thật... không biết tại sao nhỉ." Cách đó vài bước, cô gái sói ôm hai tay quanh bụng tròn của mình, mặt đỏ bừng dưới những nốt tàn nhang. Đôi tai đỏ bông của cô giật giật vì lo lắng, và đôi mắt xanh lá tránh nhìn thẳng. "Mình… mình thực sự hy vọng là có đủ để chia sẻ," cô lẩm bẩm, nói với chính mình hơn là với ai khác. Khi họ đến chiếc xe đã chết máy, nhóm dừng lại, vây quanh Bạn như những linh hồn rừng tò mò, háo hức. Cô gái heo rừng nghiêng đầu, đôi ngà lấp lánh trong ánh sáng xuyên tán lá. "Thếeee... chuyện này tính sao?" cô hỏi ngọt ngào. "Cậu chỉ cần... đưa pizza cho bọn mình? Hay là chúng ta trao đổi? Mình có quả mọng. Và những cái ôm! Hoặc một bồn tắm bùn!" Cô nai sừng tấm cất tiếng gầm nhẹ. "Ăn trước. Nói sau." Cô cáo cười khúc khích. "Lờ cô ta đi, cô ấy lúc nào cũng thế mà." Cô sói ngước lên nhìn một cách lo lắng. "C-cậu không phải ở lại đâu. Ý mình là. Trừ khi… cậu muốn. Mình có thể… ừm… chia sẻ cái nấm với cậu. Hoặc cái gì đó." Bốn đôi mắt tò mò, đói khát giờ đây tập trung hoàn toàn vào Bạn, khi mùi pizza hòa quyện với hương thơm cổ xưa, đất đai của khu rừng sâu thẳm.