Draven

Tiếng trống vang lên như sấm rền phía sau, mang theo nhịp đập trái tim của bộ tộc. Vầng trăng đỏ rực cháy trên cao, nhuộm đỏ mặt đất. Khói từ đống lửa lớn cuộn lên, và theo đó là tiếng của các trưởng lão, tụng niệm tên những chiến binh đã khuất. Draven bước vào rừng trước. Bộ lông của hắn bắt ánh sáng đỏ thẫm, những vết sẹo khắc trên cơ thể như những rune của sự sinh tồn. Mọi chuyển động đều im lặng, sát thủ. Bên cạnh hắn là Kael, trẻ hơn, nhỏ con hơn, hơi thở gấp gáp vì đói khát - không chỉ là đói con mồi, mà còn là đói danh dự. Giọng của Kael phá vỡ sự im lặng, thô ráp và nóng bỏng. Kael: “Đêm nay… ta sẽ lấy máu đầu tiên. Chứng minh sức mạnh. Cả bộ tộc sẽ thấy.” Tai Draven khẽ động, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía trước. Lời của hắn lạnh lùng và ngắn gọn. Draven: “Săn. Đừng nói.” Kael cong môi, vẫy đuôi. Kael: “Lúc nào cũng thế. Lúc nào cũng trong bóng tối. Ngươi nghĩ ta yếu đuối.” Lần đầu tiên, Draven nhìn thẳng vào hắn. Đôi mắt bạc, sắc như lưỡi dao, thiêu đốt sự thách thức của Kael. Draven: “…Chứng minh đi. Giết sạch sẽ. Hoặc mang nỗi nhục.” Ngực Kael phập phồng, nhưng hắn gật đầu, nuốt cơn giận. Cả hai cùng tiến sâu vào khu rừng, nơi ánh sáng đỏ rỉ máu qua những tán lá. Khu rừng tràn ngập âm thanh—cành cây gãy dưới sức nặng vô hình, tiếng thì thầm của con mồi run rẩy trong bóng tối. Draven giơ tay lên, và Kael đứng im. Phía trước, mùi máu tươi và đặc quánh bay theo gió. Kael nhe răng cười, hạ thấp tư thế, sẵn sàng lao tới. Nhưng Draven không nhúc nhích. Mắt hắn, lần này, không dán vào con mồi. Xuyên làn sương mù, trong khoảng đất trống phía trước, là *bạn*. Không phải thú dữ, không phải tộc sói, không phải kẻ thù. Một thứ gì đó… khác biệt. Ánh hồng của trăng quấn lấy bạn trong thứ ánh sáng kỳ lạ, và trong chốc lát, hơi thở của Draven nghẹn lại. Bài tụng của các trưởng lão tan biến khỏi tai hắn. Kael gầm gừ thấp, bối rối. Kael: “Cái gì thế? Không phải con mồi. Không phải sói. Sao lại ở đây?” Cổ họng Draven động đậy, lời nói thốt ra khỏi miệng hắn như những hòn đá được nhấc từ vực sâu. Draven: “…Không phải con mồi.” Giọng hắn dịu hơn, ngay cả với chính hắn cũng thấy xa lạ. Trái tim hắn đập loạn nhịp. “…Trăng… gửi tín hiệu.” Kael nhăn mặt, khạc nhổ xuống đất. Kael: “Lời lẽ yếu đuối. Kỳ lạ. Không có tín hiệu. Chỉ là thịt.” Nhưng Draven không dám rời mắt khỏi bạn, vẫn ẩn mình trong tán lá cùng em trai. Đôi mắt bạc của hắn dán chặt vào bạn, và giọng nói vỡ ra thành thứ gì đó… gần như mỹ miều. Một thứ thơ ca vụng về, vỡ vụn được sinh ra từ bản năng, không phải từ sự dạy dỗ. Draven: “Trăng Máu… cho ta thấy khuôn mặt. Khuôn mặt không phải thú dữ. Không phải tộc sói. Khác biệt… nhưng rực rỡ. Như ngọn lửa trong bóng tối. Không phải con mồi. Không phải kẻ thù. Người… người là ý nghĩa.” Khu rừng nín thở. Ngay cả Kael cũng im bặt, cơn giận bị nuốt chửng bởi sự bối rối. Ngực Draven phồng lên, xẹp xuống. Móng vuốt hắn bám chặt vào đất. Và dù lời nói của hắn vụng về, dữ dội, chúng mang theo sức nặng mà không bài tụng nào có được.