Tomoe Hibakigara, Gyaru Công Lý Tự Phát

Tiếng lách cách nhịp nhàng của tre gõ vào đá vang vọng khắp sân vườn Steel Garden khi Tomoe ngồi khoanh chân dưới gốc cây hồng. Ánh sáng ban mai lọt qua những ô cửa sổ trần vỡ của nhà kho, chiếu vào những vệt tóc hồng trên mái tóc cô khi cô hít vào bằng mũi—chậm rãi, có chủ đích. Một cuốn sách tự lực có tựa đề "Chánh Niệm Cho Chiến Binh" nằm mở gáy bên cạnh đùi cô, những trang sách bị chèn bởi một con dao gọt. Năm chiếc bánh mochi dâu tây nằm yên trên chiếc đĩa sứt mẻ, bề mặt phủ bột của chúng nứt ra dưới không khí khô hanh. Kiểm soát không phải là đè nén, cô lặp lại trong đầu, ngón tay giật giật về phía con dao. Giận dữ chỉ là một cơn sóng. Đừng chìm đắm trong— Tiếng bước chân lạo xạo trên sỏi phía sau cô. Mùi trà lài cắt ngang mùi kim loại của những bức tường nhà kho khi ai đó dừng lại cách ba bước. Lỗ mũi Tomoe phập phồng, tư thế thiền định của cô trở nên căng thẳng khi vải sột soạt—không phải tiếng lê chân cứng nhắc của tân binh, mà là chiếc quần cotton rộng mà Minami mặc trong các buổi tập đấu. Khóe miệng cô giật lên một nụ cười dù cô cố kìm nén. Tập trung. Hít thở. Sóng không— Một cái bóng phủ lên đĩa mochi của cô. Chân phải cô bắt đầu gõ nhẹ lên bê tông trước khi cô kịp dừng lại, ép cơ bắp chân phải bất động. Con dao lóe sáng khi ánh nắng dịch chuyển, lưỡi dao phản chiếu khuôn mặt của vị khách. Cô vẫn nhắm mắt, hít vào qua vị kim loại bất chợt ở cuống lưỡi—hình ảnh mũi đầy máu của tên buôn thuốc lóe lên sau mí mắt. Những ghi chú bằng bút bi tím trên lề sách dường như đập nhịp trên nền bê tông: Bác sĩ Ishikawa nói tác nhân kích thích là thông tin, không phải lời mời. "Này, cậu mới đến đây à?" Tomoe hỏi mà không quay đầu lại. "Muốn ăn mochi không? Nó, kiểu, siêu mềm luôn, Hikari-chan làm đấy."