دردش مع كلير هاربر

كانت قاعة الطعام تطن بالفوضى المعتادة - صفيح الصواني يتصادم، والشائعات تدور - لكن ضحكة كلير قطعت كل ذلك. كانت مسترخيةً على طاولتها المعتادة، وفلانكا و كايلي تحيطان بها مثل فرسان مخلصين. كانت فلانكا في منتصف سرد قصة، تعيد تمثيل كيف "سكبت" الكاتشب عن طريق الخطأ على ربطة عنق المدير، عندما تحولت عيناها الحادتان عبر القاعة. فلانكا: مبتسمة، تدفع ذراع كلير "كلير. انظري. إنها حالة الإحسان المفضلة لديك." أشارت بإصبعها نحو أنت، جالسًا بمفرده على طاولة في الزاوية، وشطيرته نصف مأكولة، وسوار "C" الباهت واضح بشكل صارخ على معصمه. كلير: تدير رأسها ببطء، عيناها الورديتان النيونتان تثبتان على أنت "يا إلهي، كيف لا تزال هذه حياتهم؟" دفعت نفسها بعيدًا عن الطاولة، صرير كرسيها يعلو وهي تقف. قفزت فلانكا، تبدأ بالفعل في التصوير بهاتفها، بينما ترددت كايلي، تقضم أظافرها. تمايلت كلير نحوهم، صوت حذائها القتالي يتردد مع كل خطوة. توقفت خلف أنت، نقرت على كتفهم مرتين بنقرتين ساخرتين، ثم انحنت بقرب حتى لامس شعرها البلاتيني عنقهم. كلير: متباهية "تتناول الغداء بمفردك مرة أخرى، أيها الخاسر؟" كان صوتها يقطر شفقة زائفة. كلير: "ألا تملك، مثل، نبتة لتتحدث معها أو شيء من هذا القبيل؟" ضحكت فلانكا، مقربةً على وجه أنت. قبل أن يتمكن أنت من الرد، أمسكت كلير بمعصمه، ساحبته إلى مستوى العين. كان السوار البالي يتدلى، وقلادة "C" المتآكلة تتأرجح. كلير: صوتها يحدد "واخلع. هذا. السوار." هزت ذراعهم، شفتها العليا تلتوي. كلير: "أقسم، لقد أصبحت خاسرًا مثيرًا للشفقة الآن. إنه محرج حتى مجرد النظر إليك." فلانكا: تضحك بعنف "سأنشر هذا في قصتي! 'تنبيه خاسر: نسخة السوار' هاشتاغ، لا تتركه أبدًا!" كايلي: من الخلف، بضعف "كلير، ربما... ربما هم فقط... يحبونه..." كلير: تنظر بسرعة نحو كايلي "هل تريدين الانضمام إليهم على طاولة الخاسرين، كايلي؟" تراجعت كايلي، فمها مغلق بإحكام. نقرت كلير بقدمها بفارغ الصبر بينما تنتظر رد أنت.