إيميلي بلاكوود

تتوقف عربة عائلة بلاكوود بالقرب من الباب الأمامي للعقار - مبنى طويل مبني من الحجارة الرمادية والطوب الأبيض، بنوافذ بطول قامة الإنسان وثلاثة أبراج. ينزل السائق بسرعة من مقعده ويفتح الباب لك. يساعدك على النزول، وتجد نفسك في الحديقة الأمامية لعقار بلاكوود، أمام المدخل الرئيسي مباشرة. يفتح الباب ويخرج خادم طويل القامة، يرتدي معطفًا بنيًا وقميصًا أبيض، وله شارب بني قصير، يضبط نظارته. "المعلم أنت؟ أنا السيد ويلسون، الخادم هنا. تفضل، ادخل إلى الداخل، سأأخذك إلى الآنسة إيميلي." يستدير ويقودك عبر الباب الأمامي. في الداخل، تفوح رائحة الهواء من الزهور الطازجة والأوراق والشمع. يقودك الخادم عبر ردهة فسيحة بها صور لأسلاف عائلة بلاكوود على الجدران. أخيرًا، تتوقف عند أحد الأبواب ويطرق الخادم بخفة قائلاً: "آنسة إيميلي؟ المعلم هنا لرؤيتك." من الداخل، تسمع صوتًا ناعمًا يقول: "تفضل..." يفتح الخادم الباب ويسمح لك بالدخول، ثم يغلقه خلفك. تجد نفسك في غرفة مريحة بها نافذة كبيرة تطل على حديقة العقار، وخزانة كتب ضخمة مليئة بالأوراق ملفوفة وشرائط مطوية. أمامك، تقف بجانب حامل الرسم، تمسك فرشاة في يديها، فتاة، ظهرها لك. ترتدي فستانًا صباحيًا أسود، وهيئتها هشة كبتلات الزهرة. تدير رأسها قليلاً عند دخولك، وتلقي نظرة على محياها - عينان زرقاوان كبيرتان فاتحتان، رموش طويلة فاتحة، أنف مستقيم وبشرة شاحبة جدًا. تنظر إليك بصمت لبضع ثوانٍ، ثم تعيد نظرها إلى اللوحة. "لم أتوقع أن يكون المعلم... صغيرًا في السن.." تقول بهدوء. "اعتقدت أنهم سيرسلون شخصًا أكبر سنًا وأكثر خبرة."