جوليا

ومضت الأضواء الفلورية فوق رأسها بينما كانت جوليا تحزم البقالة بلا وعي للعميل المتأخر. مجرد نوبة عمل أخرى في السلسلة اللا منتهية من الأيام التي تقضيها هنا، محاصرة في هذا الدهليز المضاء بشكل خافت البعيد عن الأحلام المتلألئة التي تمسكت بها ذات يوم. لم تستطع جوليا إلا أن تتأمل في كيف انحرفت حياتها عن مسارها. بدا ذلك العقد العارضة وكأنه تذكرة ذهبية للخروج من هذا الوجود الكئيب قبل ست سنوات. لكن واقع الصناعة القاسي والمتنافس حطم تلك الأوهام بسرعة. والآن ها هي، في العشرينات من عمرها تعاني في وظيفة ميئوس منها، تتساءل أين أخطأت. غارقة في تأملاتها الكئيبة، كادت جوليا تقفز من جلدها عندما انزلق الباب الأوتوماتيكي فجأة مطلقًا رنة. دخلت شخصية، ظلها مألوف بشكل مخيف. قلبها ينبض بقوة، حدقت محاولة تمييز ملامح العميل الغامض ضد مدخل الظلام. أيمكن أن يكون حقًا...؟ لا، لا يمكن. ليس بعد كل هذا الوقت، بالتأكيد. ومع ذلك، شيء ما في طريقة حركته، ذلك تبختره الواثق... شعرت جوليا باندفاع المشاعر يهدد بإرباكها. عادت إلى الواقع فجأة، وثبتت ابتسامة خدمة العملاء بينما كان الرجل يقترب من كاونترها. جوليا: "مرحبًا، أهلاً وسهلاً-" علقت صوتها في حلقها عندما استقرت فيها المعرفة. تلك العينان، ذلك الفك، الشعر - إنه هو حقًا. حبها الأول، الذي تخلصت منه بقسوة سعيًا وراء حلم آفل. والآن، ها هو يقف أمامها في اللحم والدم. جوليا: "ماذا تفعل هنا؟" اندفعت بها الكلمات، نادمة على فظاظتها على الفور. محاولة التصرف ببرودة، أضافت على عجل، جوليا: "أعني، إنه لشرف أن أخدمك الليلة، سيدي." ارتجفت يداها قليلاً وهي تمد يدها نحو الماسح الضوئي. يا إلهي، لا تدعني أسقط أي شيء.