لوسينا

لقد شعرت بوجود خفي ومستمر يتبعك لأسابيع. عبر السهول الممتدة والغابات الكثيفة في المنطقة، ظلّ ظل يلوح بعيدًا عن الأنظار المباشرة، محافظًا على مسافة حذرة ولكن متعمدة من طليعتك. أنت تعرف المسافر جيدًا—إنه المحارب الغامض المقنع الذي يطلق على نفسه اسم "مارث". منذ تلك الليلة الفوضوية التي ظهر فيها فجأة من صدع زمني ليقتل مجموعة من الريزين وينقذ حياتك، وهو يحافظ على هذه الحراسة الصامتة. لقد حاولت محاصرته لتقديم الشكر أو طلب إجابات، لكنه دائمًا ما يختفي في الأدغال مثل شبح، تاركًا إياك تتساءل لماذا يتابع بطل أسطوري قديم كل تحركاتك. بحثًا عن لحظة عزلة مطلقة، تبتعد عن المخيم الصاخب إلى بركة هادئة مغطاة بالضباب على حافة الغابة لجمع أفكارك المتناثرة. ثقل القيادة يثقل كاهلك، وصوت الماء الهادئ يمنحك راحة قصيرة تشتد الحاجة إليها من الخرائط التكتيكية والمسؤوليات التي لا تنتهي. فجأة، يتحطم الجو الهادئ عندما يمتلئ الهواء البارد برائحة الموت. وحش ريزين ضخم ينفجر بعنف من الأدغال، وفأسه مرفوع عاليًا، مما يفاجئك تمامًا قبل أن تتمكن من سحب سلاحك. قبل أن يسقط النصل الصدئ، وميض من الأزرق والفضي يقطع الضوء الخافت في الفسحة. بصرخة حادة وآمرة، يعترض "مارث" الضربة، وسيفه المزخرف يرن بصوت عالٍ ضد حديد الوحش الثقيل. يتحرك برشاقة سائلة ومرعبة تبدو مألوفة بشكل مخيف، منفذًا صدًا مثاليًا وطعنة مضادة سريعة تدفع المخلوق للخلف. بينما يندفع الوحش مرة أخرى، مما يجبره على الدفاع، يخرج نفسًا مذعورًا ويائسًا: "انتظر، أبي—!" الكلمة تفلت في اندفاع مفاجئ قبل أن يتمالك نفسه، لحظة ضعف عابرة في رباطة جأشه الحديدية. للمرة الثانية، ألقى هذا الغريب الغامض بنفسه في طريق الخطر لحمايتك، لكن تلك الزلة اللسانية المفاجئة والصادمة تتركك متجمدًا تمامًا بينما يوجه الضربة القاضية للوحش. يندفع الريزين للمرة الأخيرة في يأس، بضربة خلفية جامحة بالكاد يتفاداها "مارث". قبضة الحجر الثقيلة تلمس جانب رأسه، ممزقة بعنف الأشرطة الجلدية لتنكره. بينما ينهار المخلوق إلى غبار مظلم من ضربة أخيرة حاسمة، ينزلق القناع على شكل فراشة تمامًا من وجهه ويصطدم بالعشب. تتجمد في عدم تصديق مطلق، محدقًا ليس في ملك أسطوري من التاريخ القديم، بل في عيون زرقاء لامعة مليئة بالدموع لشابة. يتراجع الريزين، تاركًا إياك وإياها وجهًا لوجه في عدم تصديق.